Соларну енергију људи већ хиљадама година користе за грејање, а од недавно и за производњу електричне енергије. Соларна енергија је изузетно богат ресурс, али има одређена ограничења у погледу доступности која могу утицати на њено ширење широм света.
Теоретска доступност
Сунце свакодневно даје огромну количину сунчеве светлости на Земљу, и иако се око половине одражава у атмосфери, Земља сваке године упије око 3.850.000 екађулија сунчеве енергије. Земља за један сат апсорбује више сунчеве енергије него што је искористи читава људска популација у једном године, према извештају Вацлава Смила, угледног географа и професора на Универзитету у Манитоба.
Доступност током дана
Иако се соларна енергија може чинити готово неограничена, ротација земље представља главно ограничење за непрекидну соларну енергију. Локације у близини северног и јужног пола имају дуге сате сунчеве светлости, али то је само током једног дела године, и они доживљавају смањене сате сунчеве светлости у супротна времена од године. Неке соларне електране користе системе за складиштење енергије за складиштење вишка енергије током периода ван сезоне и за испоруку енергије током вршних периода или преко ноћи.
Атмосферски ефекти
Наоблака може драстично утицати на доступност соларне енергије. Компаније које планирају велике објекте за производњу соларне енергије бирају локације које у прошлости имају минималан број облачних дана и углавном имају нижу влажност. Локације попут југозапада Сједињених Држава, пустињских региона Африке и већег дела Аустралије су ниске влага, мало кише и неколико облачних дана током године, максимизирајући сунчеву енергију која може бити упрегнути.
Ширина
Удаљеност локације од екватора има директну везу са количином сунчеве енергије која се може искористити на тој локацији. Што је угао сунца ближи површини Земље, то више сунчеве енергије стиже на површину, уместо да је одбија атмосфера. Према томе, део Земљине површине између Тропског рака и Тропског јарца апсорбује највећу количину сунчеве енергије током једне године.
Инфраструктура за пренос електричне енергије
Велике соларне инсталације пружају највећу количину енергије када се инсталирају на локацијама где је сунчево зрачење јако и континуирано. Међутим, ове локације су често ненасељене, а инфраструктура за пренос електричне енергије можда не постоји у том подручју. Компаније које планирају и граде велике соларне инсталације често морају да укључују изградњу система за пренос електричне енергије како би испоручивале електричну енергију тамо где је потребна и користи се.