Светлост је врста електромагнетног зрачења видљива људском оку. Направљен је од малих пакетића званих фотони. Фотони се на неки начин понашају попут честица, а на друге попут таласа. Ако, на пример, осветлите сноп светлости у огледало, оно ће се од њега одбити баш као што би то учинила лопта. Међутим, ако осветљавате кроз уски прорез, вентилатори светлости излазе попут таласа. Чини се да светлост није ни талас ни честица, већ нешто необично са обе карактеристике.
Једно од таласних својстава светлости је фреквенција. Фреквенција је брзина којом фотон светлости титра. Учесталост одређује боју; светло високе фреквенције је љубичасте боје, док је светло ниже фреквенције црвено. Фреквенција је обрнуто пропорционална таласној дужини - што су фреквенције веће, таласи су краћи. Радио таласи, гама таласи и други електромагнетни таласи раде на приближно исти начин као што то ради светлост, али имају фреквенције превисоке или ниске да би их око могло видети.
Иако светлост може да путује кроз вакуум, не може да путује кроз све предмете. Када светлост удари у предмет, он се може пренети, одразити или апсорбовати. Предмет је сачињен од молекула, а сваки молекул има електроне, способне да апсорбујући енергију скоче на виши ниво енергије. Светлећи пакет садржи одређену количину енергије у складу са фреквенцијом - што је већа фреквенција, то је више енергије. Ако ова енергија одговара једном од нивоа енергије електрона, електрон ће је апсорбовати и поново емитовати као топлоту. Прозирни материјали, међутим, не апсорбују енергију фотона. Будући да се фотон не апсорбује, он може проћи право кроз њега. Неки материјали су делимично прозирни, упијајући неке фотоне, а преносећи друге. Ово ће учинити да материјал изгледа затамњен, јер пропушта само одређене боје светлости.