Услови на свакој планети Сунчевог система су или много хладнији или много топлији него на Земљи. На једној планети су обоје. Жива је упола мање од Сунца као Земља, па не чуди што је тамо вруће - али је и хладно од костију кад сунце не сија. На Меркуру постоји тако велика температурна разлика јер му недостаје атмосфера.
Дан и ноћ на Меркуру
Научници су једном веровали да Меркур увек представља исто лице сунцу, али 1965. године открили су да се окреће полако - три пута на свака две орбите. То чини дан нешто краћим од годину дана. Будући да се Меркур има врло мало нагиба у односу на своје орбитално кретање, његова годишња доба се заснивају на ексцентричности његове орбите. Љети, када је најближи сунцу, дневна температура може достићи 465 степени Целзијуса (870 степени Фахренхеита). Ноћу температура може пасти на -184 степени Целзијуса (-363 степени Фахренхеита). То се дешава јер планета нема атмосферу која би задржала топлоту.
Поређења са другим планетама
Температура на Меркуровој површини флуктуира шире него на површини било које друге планете. Може да варира за 649 степени Целзијуса (1.168 степени Фахренхеита). Поређења ради, екстреми на Земљи и Марсу одвојени су за 160 степени Целзијуса (288 степени Фахренхеита); а температура на Венери, која је готово једнако врућа као и најтоплија на Меркуру, је константна. Спољни гасни дивови - Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун - сви имају површине са којима се упоређују Жива је најхладнија, али дубље у њиховој атмосфери постаје топлије јер им је вруће језгра.
Градијенти планетарне температуре
Температура Јупитеровог језгра је 24.000 степени Целзијуса (43.232 степени Фахренхеита), што је топлије од површине сунца. Сходно томе, гасни гигант показује већи градијент температуре од површине до језгра него било која друга планета. Поређења ради, градијент од површине до језгра на Земљи је приближно 5.000 степени Целзијуса (9.000 степени Фахренхеита). Жива има велико језгро које је углавном чврсто, али растопљено у центру. Градијент температуре од површине до језгра на тој планети више личи на Земљу него на Јупитер.
Водени лед на Меркуру
У новембру 2012. године, свемирска летелица америчке Националне управе за ваздухопловство и свемир МЕССЕНГЕР приметила је оно што су научници дуго сумњали - присуство воденог леда на Меркуровим стубовима. Пошто планета практично нема нагиб у односу на своју орбиту, одређена подручја на половима остају у трајној сенци. Температура остаје испод -170 степени Целзијуса (-274 степени Фахренхеита) јер нема ефекта загревања атмосфере. Подаци свемирске летелице сугеришу да изложени лед постоји на најхладнијим местима на оба пола, али да је главнина леда прекривена „необично таман материјал“. Подаци не само да указују на постојање воденог леда, већ сугеришу да је он главни састојак северног поларног поља регион.