Иако се зрачење може односити на све облике електромагнетног зрачења, укључујући светлост и радио таласе, оно се чешће користи када опис јонизујућег зрачења - високоенергетско зрачење које може јонизовати атоме, попут зрачења ослобођеног распадањем радиоактивног зрачења изотопи. Рендгенски зраци, гама зраци и алфа и бета честице су сви облици јонизујућег зрачења. Ако су присутни на довољном нивоу, могу оштетити здравље људи и других животиња.
Врсте
Енергија фотона електромагнетне релације дата је Планцк-Ајнштајновом једначином, Е = хν, где је Е енергија, х Планцкова константа и ν фреквенција. Из ове једначине знамо да је већа фреквенција већа енергија.
Гама зраци и рендгенски зраци су на врху фреквенцијског спектра и отуда имају високу енергију. Када фотон гама или рендгенског зрачења удари у електрон или честицу, он предаје своју енергију својој циљу. Овај пренос енергије може потенцијално уклонити електроне из атома или их јонизовати и прекинути хемијске везе између атома.
Алфа и бета зрачење су честице високе енергије које избацују распадајућа језгра нестабилних изотопа. Имају још већу способност јонизације атома и нарушавања хемијских веза, мада се лакше блокирају од рендгенских и гама зрака. Полониј 210 је један радиоактивни изотоп који емитује алфа честице; наслове је нашла 2006. године када је бивши руски официр КГБ-а Александар Литвиненко отрован полонијумом.
Значај
Када јонизујуће зрачење удари у животињску ћелију, оно може прекинути хемијске везе унутар молекула или створити нове везе. Степен у коме ове промене штете ћелији зависи од тога који молекули су промењени и природе ових промена. Оштећење ДНК је посебно штетно, јер накупљене промене на ћелијској ДНК могу потенцијално довести до рака.
Ћелије имају унутрашње механизме за поправку који могу да поднесу оштећења до одређене тачке. Међутим, ако довољно јонизујућег зрачења удари у ћелију животиње или је оштећење довољно озбиљно, ћелија ће умрети.
Величина
Дозе зрачења се обично мере помоћу јединице која се назива сива или Ги, мада је јединица која се назива рад била донедавно преферирана и још увек је у прилично уобичајеној употреби. Рад је еквивалентан једној центиграви. Веће дозе су потенцијално смртоносније за животиње. Акутна доза зрачења је један рад или више; хронична изложеност је поновљена изложеност малим дозама током дужег временског периода.
Неке животиње изгледају тврђе од других. Епизода програма Дисцовери Цханнел „Разоткривачи митова“ из 2008. приметила је то, иако бубашвабе и брашно бубе могу толерисати већи ниво радијације од људи, ови инсекти ће такође умрети када буду изложени масивним масама дозе.
Ефекти
Животињске ћелије које се брзо деле, претрпе најозбиљнију штету током акутног излагања. На пример, ћелије у коштаној сржи и лимфном ткиву су посебно рањиве, као и ћелије које се брзо деле у слузници гастроинтестиналног тракта сисара. Масивне дозе зрачења могу изазвати дијареју, повраћање, унутрашње крварење, анемију, исцрпљеност, трајну стерилизацију и смрт.
Изложеност високим нивоима такође може проузроковати трајно оштећење ћелијске ДНК што би потенцијално могло резултирати раком. Ефекти на мишеве можда су најопсежније проучавани пошто су мишеви коришћени у многим експериментима са зрачењем.
Предности
Иронично, нека од истих својстава која јонизујуће зрачење чине потенцијалном опасношћу учинила су их кориснима у ветерини. Рендгенски зраци су корисно дијагностичко средство јер могу врло лако продрети у меко ткиво, али их апсорбују кости које имају већу густину електрона.
Рендгенски зраци могу помоћи ветеринарима да пронађу преломе костију и камење у бешици и дијагностикују друге поремећаје. Ниво зрачења који се користи у дијагностичком рендгену је довољно низак да су ризици занемарљиви. Баш као и код људи, радиотерапија се често користи за лечење рака код паса и мачака. Зраци јонизујућег зрачења усмерени су на тумор у настојању да убију ћелије рака и смање тумор. Нежељени ефекти обично укључују проблеме са кожом који животињу могу подстаћи да се огребе. Иако су умор и мучнина могући нежељени ефекти радиотерапије код људи, они су необични код мачака и паса.