Обновљиве енергије генеришу се из природних извора који се могу заменити у релативно кратком временском опсегу. Примери обновљивих извора енергије укључују соларну енергију, ветар, хидро, геотермалну енергију и биомасу. Необновљиве енергије потичу из ресурса који се не замењују или се врло споро замењују природним процесима. Примарни извори необновљивих извора енергије у свету су фосилна горива - угаљ, гас и нафта. Нуклеарна енергија се такође сматра необновљивом, јер је у Земљиној кори ограничена количина уранијума. При планирању енергетског профила за различите заједнице, предности и недостаци обновљивих извора вс. необновљиве енергије треба узети у обзир.
Предности обновљивих извора енергије
Будући да се обновљиве енергије не сагоревају као фосилна горива, оне не испуштају загађиваче у атмосферу и пружају чистију, здравију животну средину. Извори обновљиве енергије налазе се свуда у свету и не могу се потрошити. Трошкови искориштавања обновљивих извора енергије се смањују како технологија напредује, а када се једном успоставе, трошкови одржавања углавном су ниски. Будући да су за одржавање опреме потребни обучени техничари, нека постројења на обновљиве изворе енергије могу створити више радних места од високо механизованих постројења за фосилна горива. Што је најважније, постоји мало или нимало емисија гасова стаклене баште повезане са обновљивим енергијама које доприносе повећању температуре планете.
Мане обновљивих извора енергије
Почетни трошкови за постављање постројења за обновљиве изворе енергије често су прилично високи и захтевају пажљиво планирање и спровођење. На пример, изградња брана за хидроелектричну енергију захтева висок почетни капитал и велике трошкове одржавања. Обновљиве енергије попут сунца и ветра захтевају велике површине земље да би се произвеле количине енергије конкурентне сагоревању фосилних горива. Време утиче и на обновљиве изворе енергије, смањујући њихову поузданост. На пример, ветротурбине је само окрећу, има довољно ветра при одређеној брзини, а соларни панели не раде ноћу и мање су ефикасни у облачним данима.
Предности необновљивих извора енергије
Фосилна горива су традиционални светски извори енергије, а око њих се граде електрична постројења, возила и разна индустријска постројења. Многе необновљиве енергије поузданије су од већине обновљивих извора и нису подложне временским условима. Они пружају непрекидну - не повремену, временски зависну - енергију. Појављују се нове технологије, попут угљеника, хватања и складиштења (ЦЦС) које могу омогућити употребу фосилних горива са мање штетних ефеката на животну средину Овај поступак узима угљен-диоксид (ЦО2) из електричних и индустријских постројења и складишти га под земљом, уместо да га испушта у атмосферу. Америчко Министарство енергетике тренутно има неколико ЦЦС пројеката за утврђивање дугорочне изводљивости ове технологије.
Мане необновљивих извора енергије
Фосилна горива су у ограниченој количини и једног дана ће се потрошити. Процеси за вађење и транспорт фосилних горива проузроковали су широку еколошку штету услед копања трака и случајних изливања нафте. Што је најважније, сагоревањем фосилних горива у атмосферу се ослобађају штетни гасови стаклене баште, пре свега ЦО2. Укључивање ЦЦС технологија у постојећа постројења за фосилна горива како би се спречиле емисије ЦО2 изузетно је скупо. Нуклеарне електране не ослобађају Ц02, али представљају друге ризике као што су потенцијално цурење радијације и проблеми са складиштењем отпада. Трошкови изградње нових нуклеарних електрана нагло су порасли што их чини мање економичним од осталих врста електричне енергије.
Закључци
Владе широм света препознају да сагоревање фосилних горива мења климу на Земљи, повећање просечних глобалних температура, узрокујући невиђено топљење поларног морског леда и подизање мора нивоа. С обзиром на ове претње климатским променама, чини се да су обновљиве енергије талас будућности. Многе земље, укључујући Сједињене Државе, имају програме за ограничавање емисије ЦО2 и подршку развоју обновљиве енергије. Истраживање и развој обновљиве енергије помаже смањењу трошкова и повећању ефикасности. У будућности вероватно неће бити јединственог решења за енергетске потребе заједнице већ комбинација технологија. Заједнице ће морати да идентификују енергетске ресурсе у свом подручју и развију одрживе енергетске планове.