Соларна енергија, која обезбеђује чисту сунчеву енергију, цвета у Сједињеним Државама и широм света. Трошкови инсталирања соларне енергије опали су за више од 70 одсто од 2010. године. У последњој деценији соларна енергија бележи просечну годишњу стопу раста од 68 процената. Многа домаћинства и предузећа која пређу на соларну енергију штеде новац и смањују свој еколошки отисак.
Иако нема сумње да соларна енергија може бити важно решење за многе светске енергетске проблеме, то није чаробна пилула. Неке студије показују да соларна енергија има значајне недостатке у животној средини.
Коришћење земљишта
Соларни панели великих размера заузимају пуно простора, што може резултирати деградацијом животне средине и губитком станишта. Соларне фарме које покривају велику количину земље вероватно ће имати утицаја на локалну фауну и флору, посебно на птице. Соларне фарме такође могу инхибирати раст локалне вегетације и оштетити пољопривреду. За разлику од енергије ветра, соларни панели нису у могућности да деле земљу коју заузимају за друге намене.
Соларни панели малих димензија за кућну употребу не захтевају пуно земље. Међутим, на индустријском нивоу је изазов велика количина потребног простора за панеле за производњу енергије.
Такође, многи људи осећају да соларни панели комуналних размера стварају естетске поремећаје за заједнице у близини.
Коришћење воде
Стварање енергије помоћу соларних фотонапонских панела је процес који захтева пуно воде. Иако саме соларне ћелије не користе воду за производњу електричне енергије, производни процес захтева мало воде. Дакле, процес производње енергије не користи воду, али производња соларних панела сама користи воду.
У Сједињеним Државама производња електричне енергије чини више од 40 процената свих дневних повлачења слатководних вода. Иако се део ове воде може поново искористити, обиље соларних панела произведених у неком подручју могло би оптеретити локалне водне ресурсе.
Токсичне хемикалије
У процесу производње фотонапонских елемената користе се токсичне хемикалије као што су:
- хлороводонична киселина
- сумпорна киселина
- азотна киселина
- водоник-флуорид
- 1,1,1-трихлороетан
- ацетон
Ако се произвођачи не придржавају стриктно закона и прописа, ове хемикалије могу представљати значајне здравствене ризике, посебно за раднике у производњи.