Сваки материјал апсорбује и одражава неку сунчеву енергију. Међутим, неки материјали упијају много више него што се одражавају и обрнуто. Количина сунчеве енергије коју ће материјал апсорбовати или одразити зависи од низа физичких својстава. Густи материјали теже да апсорбују више сунчеве енергије од мање густих материјала. Боја и премаз такође утичу на количину сунчеве енергије коју објекат може да упије или одбије.
Својства материјала
Како се густина материјала повећава, његова способност апсорпције сунчеве енергије обично се такође повећава. На пример, густи материјали, попут ћерпича, бетона и цигле, упијају велику количину сунчеве енергије. Мање густи материјали, попут стиропора и мало дрвета, не апсорбују толико сунчеве енергије. Ова својства се могу разликовати у зависности од премаза материјала. На пример, да је густи материјал као што је бетон превучен високоодбојним премазом, не би упио толико енергије.
Како боја утиче на апсорпцију и рефлексију?
Соларна енергија долази до нас на различитим таласним дужинама. Различите таласне дужине повезане са видљивом светлошћу чине различите боје дуге. Када видимо боју материјала, видимо одраз те таласне дужине светлости. На пример, плави материјал одражава плаву светлост. Бели материјали одражавају велику количину видљиве светлости. Црни материјали упијају велику количину видљиве светлости. Стога ће тамнији материјали упити више сунчеве енергије од светлијих материјала.
Где иде енергија?
Када материјал апсорбује сунчеву енергију, енергија се преноси на атоме у том материјалу. На крају се овај материјал ослобађа као топлота. У зависности од својстава материјала, овај процес се може одвијати различитим брзинама и интензитетом. На пример, бетон ће полако ослобађати топлоту, док комад метала може брзо зрачити топлоту након што га упије. Разлика у емисији топлоте повезана је са разликом у топлотној проводљивости материјала. Метал проводи топлоту лакше од бетона. Због тога ће се топлота ширити металом брже него бетоном.
Како можемо да користимо ово знање?
Знање о својствима материјала можемо користити за изградњу ефикасних уређаја, зграда и друге технологије. На пример, особине материјала повезане са емисијом топлоте изузетно су корисне у изградњи пасивних соларних структура. У пасивној соларној згради важно је користити материјал који ће складиштити дневну сунчеву енергију и полако је емитовати током ноћи. У дизајну зграде, ово својство се назива „топлотна маса“ материјала.