Јединице мере које људи користе на Земљи нису корисне за мерење растојања у свемиру. На пример, Воиагеру 1, крећући се запањујућом брзином од 62.000 километара на сат (38.525 миља на сат), требало је 35 година да напусти Сунчев систем, сразмерно мали део свемира. Да би избегли употребу несхватљиво великих бројева, астрономи су развили мерне јединице за Сунчев систем и за међугалактички свемир.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Миље, километри и друге јединице које користимо за мерење растојања на Земљи нису дорасли задатку да се носе са много вастерима између небеских тела и галаксија. Уобичајене мерне јединице за свемир укључују астрономску јединицу, парсек и светлосну годину.
Астрономска јединица
Иако су стари Грци имали представу о просечној удаљености између Земље и Сунца, астроном Цхристиаан Хуигенс извршио је прво тачно мерење 1659. године, користећи фазе Венере као а референца. Астрономи ову удаљеност - једнаку 149.597.871 километара (92.955 миља) - називају астрономском јединицом и користе је као основну јединицу за мерење раздвајања тела у Сунчевом систему. По дефиницији, Земља је удаљена 1 АУ од Сунца, док је Меркур у просеку удаљен 0,39 АУ, а патуљаста планета Плутон у просеку 39,5 АУ.
Светлосна година
Коришћењем ротирајућих назубљених точкова и огледала, француски физичари Лоуис Физеау и Леон Фоуцаулт добили су прва тачна мерења брзина светлости у 1800-има, иако је 1.400 година стара изјава у Курану упоређујући је са месечевим револуцијама око Земље тачно. Вредност коју је прихватио Национални биро за стандарде САД износи 299.792 километара у секунди (186.282 миље у секунди). Удаљеност светлости пређе за годину дана или светлосну годину - 9.460.730.472.581 километара (приближно 5.878.625.400.000 миља) - чини популарну меру међугалактичких растојања, иако астрономи више воле другу јединица: парсек.
Парсец
Астрономи израчунавају звездане раздаљине мерећи паралаксу: угао привидног кретања звезде на позадини универзума када се Земља налази на супротним странама своје орбите. Из тога настаје парсек, јединица изведена писањем замишљеног правоуглог троугла на небу. Основа троугла је замишљена линија између Земље и Сунца, чија је дужина 1 АУ. Друга нога је удаљеност од сунца до замишљене тачке од које ће, ако хипотенузу проширите на Земљу, угао бити 1 лук секунде. Објекат на тој удаљености од сунца лежи, по дефиницији, један парсек.
Међугалактичка мерења
Удаљеност од Земље до оближњих звезда може се повољно изразити у парсецима; на пример, најближа звезда, Прокима Центаури, удаљена је 1.295 парсека. Будући да је парсек једнак 3,27 светлосних година, то је 4,225 светлосних година. Међутим, чак се и парсеци показују неодговарајућим за мерење растојања унутар галаксије или међугалактичких растојања. Астрофизичари их често изражавају у килопарсецима и мегапарсецима, што је једнако 1000, односно милион парсека. На пример, центар галаксије је удаљен око 8 килопарсека, што је једнако 8.000 парсека или 26.160 светлосних година. Требало би вам 16 цифара да бисте тај број изразили километрима или миљама.