Патуљасте планете су објекти који постоје у Сунчевом систему и који су већи од метеора или комета, али не испуњавају дефиниције планете. У Сунчевом систему идентификовано је најмање пет патуљастих планета, укључујући и чувену бившу планету Плутон, мада се сумња да постоји још много њих.
Дварф Дефинитион
Према Међународној астрономској унији, патуљаста планета је објекат који није сателит, сферичног је облика и није очистио суседство своје орбите. Када објекат „очисти суседство“, то значи да на њега више не утиче гравитација објеката сличне величине; чишћење суседства је једини аспект који разликује патуљасте планете од редовних осам планета. Патуљасте планете су способне да у својој гравитацији ухвате месеце и друге предмете.
Где их наћи
Због своје мале величине, патуљасте планете је тешко лоцирати. Готово све познате патуљасте планете у Сунчевом систему налазе се изван најудаљеније планете, Нептуна. Кајперов појас је пространо подручје у спољним крајевима Сунчевог система које садржи астероиде, комете и друге мале смрзнуте предмете. Најмање четири патуљасте планете налазе се у Кајперском појасу и, због удаљености појаса од Земље и чињеница да још ниједна сонда није дошла до ње, научници верују да у Кајперском појасу постоји много патуљастих планета.
Деградирани Плутон
Најпознатији од патуљастих планета је Плутон, који је пре 2006. био класификован као један од девет планета. Плутон је 1930. године открио Цлиде Томбаугх и има три позната сателита: Цхарон, највећи; Ник; и Хидра. Пречник Плутона је приближно 2.400 километара (1.500 миља), а верује се да је у потпуности сачињен од леда и стена. Од 2011. године слике Плутона су нејасне, мада се очекује да ће свемирска сонда Нев Хоризонс стићи до патуљасте планете 2015. године.
Остали примери
Поред Плутона, познате су још најмање четири патуљасте планете: Церес, Ерис, Хаумеа и Макемаке. Од 30. јуна 2014. научници са Калифорнијског технолошког института били су „готово сигурни“ у постојање 10 патуљастих планета у Кајперовом појасу. Од њих је Ерис највећа и заправо је око 30 процената већа од Плутона; његово откриће 2005. године навело је научнике да смање Плутонову класификацију као планету. Ерис има један месец, Дисномију. Церес је откривен 1801. године и наизменично је класификован као планета, затим астероид, све док 2006. није надограђен на патуљасту планету. Церес није у Кајперовом појасу; налази се у појасу астероида Сунчевог система, између Марса и Јупитера.