Сунце, које је звезда у центру нашег Сунчевог система, покреће сав живот на Земљи. Иако ова изјава звучи поетично, она је и научна. Не бисмо могли преживети без сунчеве светлости и топлине, јер је оно укључено у толико процеса који су саставни део опстанка еколошких система земље. Један такав систем назива се Угљенични циклус, у којем сунце игра важну улогу.
Преглед циклуса угљеника
Угљеник је основа читавог живота на Земљи и шире; према НАСА-иној Земаљској опсерваторији, то је четврти најраспрострањенији елемент у свемиру. Људска бића су заснована на угљенику, као и друге биљке, животиње и минерали. Циклус угљеника односи се на циклични напредак атома угљеника кроз биљке, животиње, мора и атмосферу.
Дисање
Респирација се обично сматра дисањем, али на молекуларном нивоу се одвија више ствари. Респирација се односи на процес узимања кисеоника и производње угљен-диоксида и воде. Биљке, људи и животиње непрестано дишу, што их чини интегралним за угљенични циклус док производе потребне материјале за фотосинтезу.
Фотосинтеза
Сунце преузима кључну улогу у фази фотосинтезе угљеничног циклуса. Фотосинтеза се односи на процес којим биљке узимају угљен-диоксид и воду (продукте дисања) и претварају их у кисеоник, напајани енергијом сунца. Фотосинтеза се јавља и у копненим биљкама и у организмима који живе у океану попут алги. Без фотосинтезе, залихе кисеоника на земљи би биле исцрпљене.
Забринутост за животну средину
С обзиром на то да су све компоненте угљеничног циклуса толико важне да наставе да теку, еколози су последњих неколико година били посебно свесни угљеника. Према НАСА-ином опсерваторијуму за Земљу, промене које повећавају количину угљеника у било ком делу циклуса могу га избацити из равнотеже, узрокујући ствари попут повећане температуре Земље.