За већину сателита можете сматрати да су у свемиру, али у погледу Земљине атмосфере они заузимају регије зване термосфера и егзосфера. Слој кроз који сателит кружи зависи од функције сателита и врсте орбите коју има. Од покретања Спутњика педесетих година, свемирске државе поставиле су хиљаде сателита у орбиту око Земље, па чак и других планета. Служе у много различитих сврха, од сложених свемирских станица попут Међународне свемирске станице до Глобалног система позиционирања који вам помаже да пронађете пут кући.
Термосфера: високе температуре
Термосфера је подручје врло високе температуре које се протеже од врха мезосфере на око 85 километара (53 миље) до 640 километара (400 миља) изнад Земљине површине. Термосфера се назива јер температуре могу достићи и до 1.500 степени Целзијуса (2.732 степени Фахренхеита). Међутим, упркос високим температурама, притисак је врло низак, тако да сателити не трпе топлоту.
Егзосфера: најудаљенији домет
Изнад термосфере налази се завршни слој зван егзосфера, који се протеже до 10.000 километара (6.200 миља) изнад Земље, у зависности од тога како је дефинисана. Неке дефиниције егзосфере укључују сав простор све до тачке у којој атоми нестану соларним ветром. Не постоји јасна горња граница, јер егзосфера нема притисак и молекули слободно плутају овде. На крају, егзосфера уступа простор свемиру ван утицаја Земље.
Ниска Земљина орбита
Сателити са најнижом орбитом заузимају Земљину орбиту или ЛЕО, која укључује било коју орбиту испод 2.000 километара (1.243 миље). Сателити на овој надморској висини врло брзо круже око Земље и њихове орбите се брже деградирају, што значи да на крају падају натраг ако их потисници не задрже. Међународна свемирска станица је у ЛЕО-у и већина сателита у ЛЕО-у лети кроз термосферу, иако они на горњој граници ЛЕО-а сежу у егзосферу. Сателити за научно истраживање се обично стављају у ЛЕО како би могли пажљивије надгледати активности на Земљи.
Средња и висока Земљина орбита
Сви сателити изнад ЛЕО-а круже кроз егзосферу и могу да одржавају своје орбите деценијама без прилагођавања. Метеоролошки и комуникацијски сателити заузимају више орбите јер им требају дужи прикази на одређено подручје планете да би или преносили пренос или снимали податке. На врху Високе Земљине орбите налази се геосинхрона орбита. Било који овде сателит имаће орбитални период једнак Земљином. Посебан тип геосинхроне орбите је геостационарна орбита која пролази дуж екватора. Ово задржава сателит у истој тачки на небу током целе орбите.