Почетком 17. века, Галилео Галилеи је уперио свој телескоп у небеса и забележио небеска тела попут Јупитерових месеци. Телескопи су превалили дуг пут од оних најранијих телескопа у Европи. Ови оптички инструменти су на крају еволуирали у џиновске телескопе који су седели у опсерваторијама на врховима планина и вулкана као што је Мауна Кеа на Хавајима. Астрономи и научници чак су своје креације поставили у свемир како би употпунили податке које пружају њихови телескопи са Земље. Упркос погодности земаљских телескопа, они имају неколико недостатака које свемирски телескопи немају.
Нижа цена
Земаљски телескопи коштају око 10 до 20 пута мање од упоредивог свемирског телескопа. Скупоћа свемирског телескопа као што је телескоп Хуббле укључује трошкове материјала, рада и лансирања у свемир. Телескопи на Земљи коштају мање јер их није потребно лансирати у свемир, а материјали који се користе за стварање земаљског телескопа нису толико скупи. Два земаљска телескопа Гемини коштају по 100 милиона долара. док је телескоп Хуббле америчке пореске обвезнике коштао приближно две милијарде долара.
Питања одржавања
Упркос квалитету израде, сви телескопи ће захтевати неку врсту одржавања. Инжењери на Земљи могу лако одржавати и отклањати кварове на земаљским телескопима, док тим астронаута и скупа свемирска мисија би се морала саставити за било какве кварове у свемиру телескопи. Свака свемирска мисија носи своје опасности, о чему сведоче катастрофе Цхалленгер-а и Цолумбиа схуттле-а. Земаљски телескопи имају дужи век трајања јер се могу релативно лако поправити. НАСА је обавила неколико мисија за сервисирање Хабла, а да не помињемо бројне опасне мисије поправке које су подразумевале астронауте који лебде у свемиру да ручно реше Хаблове проблеме.
Захтеви за локацију
Због њихове осетљивости на факторе околине, земаљски телескопи би морали бити постављени на одређеним местима. Научници и инжењери морају узети у обзир различите физичке факторе када проналазе погодно место за постављање земаљског телескопа. Опсерваторији се обично налазе на већим надморским висинама - 18 километара (11,2 миље) изнад Земље у близини екватора и више од 8 километара на Арктику - да би се спречили ефекти облака поклопац. Телескоп би такође морао бити постављен далеко од градске расвете како би се умањиле сметње у условима осветљења телескопа. Оптималан рад телескопа на земљи захтева услове ниске температуре и притиска, али инструменти у свемиру то не захтевају захтевају еколошку стабилност јер је простор лишен великих флуктуација осветљења, температуре и притиска.
Квалитет слике
Иста атмосфера која штити живот на Земљи такође омета квалитет слике телескопа. Елементи и честице у Земљиној атмосфери савијају светлост тако да слике откривене са телескопа опсерваторије делују мутно. Атмосфера узрокује привидни треперави ефекат звезда, иако звезде заправо не трепере у свемиру. Чак ни проналазак адаптивне оптике, технике која смањује ефекат атмосферских сметњи на квалитет слике, не може да репродукује јасноћу слике свемирских телескопа. Насупрот томе, свемирске телескопе попут Хуббле-а атмосфера не омета и тако производе јасније слике.
Недостатни подаци
Поред замућења слика, Земљина атмосфера такође апсорбује значајне делове светлосног или електромагнетног спектра. Због заштитног ефекта атмосфере, земаљски телескопи не могу да је подигну смртоносни, невидљиви делови електромагнетног спектра као што су ултраљубичасти зраци, рендген и гама зраци. Ови делови спектра помажу астрономима да извуку боље слике звезда и других свемирских феномена. У недостатку основних података, научници нису успели да екстраполирају информације попут старости свемир, рођење звезда, постојање црних рупа и тамне материје до појаве свемира телескопи.