За и против повратка на Месец

Од 1969. до 1972. године, 24 човека су путовала са Земље на Месец, а њих 12 слетело је на његову површину. Од тада су једини повратници на Земљином сателиту сонде без посаде, упркос континуираном развоју технологије свемирских путовања. Друга мисија са посадом на Месец пружила би користи човечанству, али тешкоће повезане са таквим пројектом тешко је занемарити.

Највећи проблем повратка на Месец су време и новац потребни за долазак на Месец. Тренутно не постоји ниједна свемирска летелица оцењена за људски лет која може да достигне Месец, будући да је свемирски лет са људском посадом ограничен на Земљину орбиту од 1972. године. Развој новог система за лансирање, његово тестирање и пролазак кроз све кораке потребне за повратак астронаута на месечеву површину могло би потрајати деценију или више и коштати милијарде долара. Са НАСА-иним буџетом под сталним притиском, тешко је покретање таквог програма, упркос подршци грађана, па чак и политичара за повратни лет.

Једна од највећих користи повратка на Месец било би континуирано научно истраживање јединог Земљиног сателита. Шест мисија које су слетеле на Месец истражиле су само неколико квадратних миља месечеве површине, а већи део тог испитивања у најбољем случају био је површан. Већина минералне историје Месеца остаје непозната, а даља истраживања могла би да одговоре на многа питања о стварању Месеца и раној историји. Орбиталне сонде без посаде могу да сликају месечеву површину и анализирају садржај минерала у кори, али ова испитивања не могу да се упореде са знањем стеченим из стварних узорака.

Још једна лоша страна повратка на месечеву површину били би ефекти програма на друге НАСА-ине циљеве. Марс остаје дугорочни циљ свемирског програма, али изазови достизања Марса и изазови достизања Месеца битно се разликују. Одлука о преусмеравању ресурса ка лунарној мисији могла би негативно утицати на Марсов програм, астероид мисије састанка, па чак и Међународне свемирске станице због захтева за десантом са људском посадом мисија. Повећање НАСА-иних средстава могло би да помогне у решавању овог проблема, али чак и у срцу свемирске трке агенција је имала потешкоћа у заштити свог буџета од Конгреса.

Најбољи дугорочни разлог за повратак на Месец је тај што је свака месечева мисија корак ка трајном људском пребивалишту изван Земље. Међународна свемирска станица биће дом астронаута дуги низ година, али било који објекат у орбити је нужно привремена и на крају ће се ИСС срушити у океан на крају свог мисија. Месечева база, међутим, могла би бити трајна и важан одскочни камен за даље људско истраживање Сунчевог система.