Осветљење са гасним пражњењем први пут је откривено и комерцијализовано почетком 1900-их. Када су проналазачи проводили високонапонску електричну струју кроз различите гасове, открили су да су неки нагризали жицу унутар стаклене цеви. Откривено је да племенити гасови, познати по томе што су хемијски нереактивни, дају живописне боје. Неон, посебно, даје блистав сјај. Остали племенити гасови, аргон, хелијум, ксенон и криптон, такође се користе за стварање светлих, живописних знакова и приказа. Радон, други племенити гас, радиоактиван је и не користи се у знаковима.
Неон чини делић ваздуха који удишете; прочишћавање је једноставно и јефтино. То је најчешћи гас који се користи за знакове, одајући јак црвени сјај. За стварање неонског знака потребне су само мале количине гаса. Иако уређаји за знакове користе високе напоне, њихова потрошња енергије је врло мала, у миливатима, што их чини енергетски ефикасним.
Обилно у ваздуху, аргон се јефтино производи. Његова светлост је слабија од неонске. Обично се додаје мала количина живе да би се произвело јаче светло. Ове лампе имају светло плаву боју, мада можете да произведете и друге боје тако што ћете унутрашњост стаклене цеви пресвући фосфорима осетљивим на ултраљубичасто светло. Жива одаје ултраљубичасто светло и чини да се фосфор сјаји.
У хладној клими, хелиј се може додати аргону да би се лампа брже загревала, чинећи њен рад ефикаснијим.
Поред употребе са аргоном, хелијум се може користити и сам за стварање ружичасто-црвеног сјаја. Чисти хелијум је више специјалитет за лампе са пражњењем у гасу него неон или аргон. Овај гас је ређи; већина хелијума се природно производи радиоактивним распадањем и налази се у лежиштима природног гаса.
Ксенонски гас се може користити за производњу јарког светла лаванде. Као и код хелијума, он се често не користи сам за осветљење знакова, мада се дуго користи за стробоскопска светла и фотографије са блицем. Ксенон се може мешати у разним размерама са другим племенитим гасовима да би се створили знакови различитих боја.
Криптон емитује карактеристичну жуто-белу светлост. Због тога је корисно за друге боје; ако је стакло лампе обојено, светлост криптона попримиће ту нову боју. Као и код ксенона, криптон се такође користи за осветљење осим за знакове, као што су светла за прилаз аеродрому.