Када снага дође у зграду, она је наизменична или „наизменична струја“. Наизменична струја се 60 пута у секунди пребацује са позитивне на негативну. Преноси се у зграду на под напоном жицом. Друга жица, која се назива повратна жица, доводи струју натраг из куће како би комплетирала коло.
Наизменична струја се преноси на 120 волти, што је сувише висок напон за већину једносмерних уређаја. Напон се мора смањити кроз силазни трансформатор. Наизменична струја пролази кроз завојницу која ствара магнетно поље. Поред њега је постављен други калем са мање завоја жице. Магнетно поље из првог калема ствара електричну струју у другом калему. Будући да је у другој завојници мање окретаја, он ствара електричну струју нижег напона.
За разлику од наизменичне, једносмерне или „једносмерне струје“ тече само у једном смеру. Једносмерно напајање има две жице - једну са негативним набојем, а другу са позитивним наелектрисањем. Уређај који се назива исправљач користи се за претварање наизменичне струје у једносмерну струју. Централна компонента исправљача је диода. Диоде су једносмерни електрични вентили. Када електрична енергија у кругу постане негативна, диода је пушта да тече низ негативну жицу. Када се електрична енергија врати на позитивно, та се диода аутоматски затвара, а друга диода пушта позитивну струју низ позитивну жицу. Постоји неколико различитих врста исправљача, али сви они користе диоде у основи на исти начин да одвоје негативну струју од позитивне.
