Да ли Плутон има олује?

Плутон се некада сматрао деветом планетом у нашем Сунчевом систему, али је сада преквалификован у патуљасту планету. Уместо да његов месец Харон кружи око њега, Плутон и Харон обилазе тежиште између себе. Плутон нема замашне, импресивне олује Јупитера, али има олујне ветрове који редистрибуирају лед који прекрива његову површину.

Мањи од нашег месеца, Плутон је пречника само 1.440 миља (нешто више од 2300 километара) - удаљеност од Лос Анђелеса до Оклахома Ситија. Плутон се дуго сматрао најудаљенијом планетом нашег сунчевог система од Сунца. Иако је ово генерално тачно, сваких 228 година Плутонова орбита пролази испред Нептуна, чинећи Нептун 20 година удаљенијим од сунца пре него што се орбите поново укрсте. Гравитација на Земљи је 15 пута већа од оне од Плутона - ако бисте могли да путујете до Плутона, тежили бисте петнаест колико радите на Земљи.

Температура на Плутону је хладнија него било где на Земљи, јер је 40 пута удаљенија од сунца. Просечна температура, -390 степени Фахренхеита (-234 степени Целзијуса), само је око 70 степени Фахренхеита виша од апсолутне нуле, најниже могуће температуре. На овим хладним температурама, једини елементи који би могли постојати у незалеђеном стању били би хелијум, водоник и неон. Тако кишне олује нису могуће на Плутону, јер је превише хладно; чак и ако тамо постоји вода, никада не би била довољно топла да испари и створи облаке.

Облаци или измаглица прекривају површину Плутона - научници нису сигурни који, али приметили су да се звездана светлост не одбија равномерно са планете. Овај облак или измаглица је препун елемената који су се загрејали са површине и претворили у гас - ови елементи су највероватније азот и метан. Мраз настаје на Плутону када се елементи који су претворени у гас на сунцем обасјаној страни планете однесу у хладнија и тамнија подручја - нагиб ротационе осе Плутона за 120 степени доводи до оштрих сезонских варијација, довољно великих да су научници забележили променљиве нивое мраза телескопским мерењима инфрацрвених таласних дужина одбијеног сунчева светлост. Мраз на Плутону није направљен од воде, као на Земљи, већ се сматра да је метан или азотни лед. Стварање мраза је главна временска појава на Плутону.

Плутон, попут Земље, има ветрове који настају у интеракцији између топлог и хладног ваздуха и високог и ниског притиска - ови ветрови су најјачи када га Плутонова орбита приближи сунцу него Нептун. Иако је Плутон далеко од сунца, сунце још увек има моћне ефекте на њега, загревајући га до те мере да може имати атмосферу и ветрове. Ветрови на Плутону такође стварају сублимацију, или промену елемента из чврстог у гасни. Кроз сублимацију ветрови су одговорни за померање леденог покривача на планети. Брзина атмосферских ветрова Плутона, иако се некада мислило да је већа, недавно је процењена на само око 37 километара (23 миље) на сат, према истраживачкој научници Ангели Залуцха из СЕТИ-ја Институт.

Потребно је више посматрања и истраживања како би се у потпуности разумело време Плутона. НАСА је 2006. године лансирала свемирску летелицу за проучавање Плутона и Куиперовог појаса. Истраживачки занат Нев Хоризонс требало би да достигне Плутон до 2015. године. Нев Хоризонс је већ открио два нова месеца Плутона, која се тренутно називају П4 и П5. Баш као што Земљин месец утиче на плиму и осеку, ови нови месеци могу имати непознате ефекте на Плутон или на Плутоново време. Плутон је пре мисије већ имао три позната месеца: Хидру, Никса и Харона. Нев Хоризонс ће проучавати атмосферу Плутона радио таласима и ултраљубичастом светлошћу.