Током земљотреса, ослобођена енергија соја производи сеизмичке таласе који путују у свим правцима узрокујући вибрације. Поремећаји се најтеже јављају у близини извора ових таласа који је епицентар и обрнуто. Јачина и интензитет пружају информације о земљотресима, што је врло корисно за израчунавање њихове вероватноће у наредним временима. Оба концепта прорачуна прате другачији приступ и бележе се на различитим скалама.
Величина
Магнитуда је квантификована вредност сеизмичке енергије произведене током земљотреса. То је специфична вредност која нема везе са удаљеностом од епицентра. Другим речима, јачина је величина земљотреса на извору. За прорачуне се узима у обзир максимално померање. Нумеричка вредност магнитуде величине земљотреса остаје константна и не зависи од утицаја земљотреса на становништво.
Интензитет
Интензитет је квантум негативног утицаја земљотреса на околна подручја. За разлику од магнитуде, интензитет девастације изазване земљотресом варира у зависности од локације и није једна нумеричка вредност. Што је неко подручје даље од епицентра; нижи је интензитет земљотреса. За израчунавање интензитета забележени су одговори људи у околним подручјима, погоршано стање грађевина и промене у природном окружењу. Подручја у близини епицентра озбиљно осећају интензитет подрхтавања и на тај начин су погођена критично у поређењу са онима која се налазе даље.
Скала за мерење магнитуде
Мерење величине укључује употребу Рихтерове скале, коју је Цхарлес Ф. Рицхтер је изумео 1934. Скала за бележење величине не узима у обзир врсту таласа, већ једноставно бележи највећи сеизмички талас. Рицхтерова скала је логаритамска скала, са базом 10. Дакле, величина 5 је десет пута озбиљнија од величине 4. Резултати прорачуна ове скале су прецизни и најмањи земљотреси са негативним вредностима магнитуде такође могу бити снимљени.
Скала за мерење интензитета
Меркалијева скала коју је 1902. године изумео Ђузепе Меркали је метода за мерење интензитета земљотреса. Скала интензитета не сматра се чисто научном скалом, јер зависи од запажања и одговора људи који бораве у близини. На пример, стара структура може претрпети озбиљна оштећења у поређењу са новом, што доводи до збуњивања резултата мерења интензитета. Меркалијев интензитет земљотреса магнитуде 1,0 до 2,0 бележи се ако је земљотрес био једва приметан. Броји се интензитет од КСИИ до магнитуде 8,0 или више, а бележи се у случају да су таласи виђени на земљи и да је штета била велика, са објектима баченим у ваздух.