Електромагнетни (ЕМ) спектар обухвата све таласне фреквенције, укључујући радио, видљиву светлост и Кс-зраке. Сви ЕМ таласи су сачињени од фотона који путују кроз свемир док не ступе у интеракцију са материјом; неки таласи се апсорбују, а други рефлектују. Иако науке генерално класификују ЕМ таласе у седам основних типова, сви су манифестације истог феномена.
Радио таласи: тренутна комуникација
•••сероз4 / иСтоцк / Гетти Имагес
Радио таласи су таласи најниже фреквенције у ЕМ спектру. Радио таласи се могу користити за пренос других сигнала до пријемника који их касније преводе у корисне информације. Многи предмети, како природни, тако и вештачки произведени, емитују радио таласе. Све што емитује топлоту емитује зрачење кроз читав спектар, али у различитим количинама. Звезде, планете и друга космичка тела емитују радио таласе. Радио и телевизијске станице и компаније за мобилне телефоне производе радио таласе који преносе сигнале које антене примају на ваш телевизор, радио или мобилни телефон.
Микроталаси: подаци и топлота
•••Риан МцВаи / Пхотодисц / Гетти Имагес
Микроталаси су други таласи најниже фреквенције у ЕМ спектру. Док радио таласи могу бити дуги и до миља, микроталаси имају од неколико центиметара до стопе. Због своје веће фреквенције, микроталаси могу продрети кроз препреке које ометају радио таласе попут облака, дима и кише. Микроталаси носе радар, фиксне телефонске позиве и рачунарски пренос података, као и кувају вечеру. Остаци "великог праска" из микроталаса зраче из свих праваца широм универзума.
Инфрацрвени таласи: Невидљива топлота
•••Бењамин Хаас / Хемера / Гетти Имагес
Инфрацрвени таласи су у доњем средњем опсегу фреквенција у ЕМ спектру, између микроталаса и видљиве светлости. Величина инфрацрвених таласа креће се од неколико милиметара до микроскопских дужина. Инфрацрвени таласи дужих таласних дужина производе топлоту и укључују зрачење које емитују ватра, сунце и други предмети који производе топлоту; инфрацрвени зраци краћих таласних дужина не производе много топлоте и користе се у даљинским управљачима и технологијама снимања.
Зраке видљиве светлости
•••Гоодсхоот / Гоодсхоот / Гетти Имагес
Видљиви светлосни таласи омогућавају вам да видите свет око себе. Различите фреквенције видљиве светлости људи доживљавају као дуге боје. Фреквенције се крећу од нижих таласних дужина, детектованих као црвене, до виших таласних дужина, детектованих као љубичасте нијансе. Најуочљивији природни извор видљиве светлости је, наравно, сунце. Објекти се доживљавају као различите боје на основу којих таласних дужина светлости објекат апсорбује и коју рефлектује.
Ултраљубичасти таласи: енергична светлост
•••малија / иСтоцк / Гетти Имагес
Ултраљубичасти таласи имају чак краће таласне дужине од видљиве светлости. УВ таласи су узрок опекотина од сунца и могу изазвати рак у живим организмима. Процеси на високим температурама емитују УВ зраке; они се могу открити у читавом универзуму са сваке звезде на небу. Откривање УВ таласа помаже астрономима, на пример, у учењу о структури галаксија.
Рентгенски зраци: продорно зрачење
•••ДАЈ / амана слике / Гетти Имагес
Рендгенски зраци су таласи изузетно високе енергије са таласним дужинама између 0,03 и 3 нанометра - не много дужи од атома. Кс-зраке емитују извори који производе врло високе температуре попут сунчеве короне, која је много топлија од површине сунца. Природни извори рендгенског зрачења укључују изузетно енергетске космичке појаве попут пулсара, супернова и црних рупа. Рентгенски зраци се обично користе у технологији снимања да би се прегледале коштане структуре у телу.
Гама зраци: нуклеарна енергија
•••парисвас / иСтоцк / Гетти Имагес
Гама таласи су ЕМ таласи највише фреквенције, а емитују их само најенергичнији космички објекти попут пулсара, неутронских звезда, супернова и црних рупа. Земаљски извори укључују муње, нуклеарне експлозије и радиоактивни распад. Таласне дужине гама таласа мере се на субатомском нивоу и заправо могу проћи кроз празан простор унутар атома. Гама зраци могу уништити живе ћелије; срећом, Земљина атмосфера упија све гама зраке који допиру до планете.