Магнето је прилично поуздан и компактан електрични генератор који се користи у малим бензинским моторима који то не чине захтевају батерију, попут оне у опреми за травњаке, земљаним бициклима, мопедима, јет скијама, ванбродским моторима и РЦ моделу авиони. Будући да стварају снажан, али кратак електрични импулс, а не континуирану струју, магнети су идеално за стављање варнице у свећицу, која покреће унутрашње сагоревање и напаја мотор. Због своје поузданости и величине, магнети се користе у авионима и били су извор енергије иза звона у раним телефонима.
Принцип који стоји иза магнета је сушта супротност електромагнету. Док електромагнет користи електричну енергију која пролази кроз калем за производњу магнета, магнето користи магнетно поље у близини калема, звано арматура, за производњу електричне струје. Магнето се тако састоји од три основна дела. Арматура, често у облику слова У, има примарну завојницу од дебеле жице и секундарну завојницу од танке жице омотане око себе у слојевима. Замајац са два јака магнета користи се за стварање магнетног поља око арматуре. Коначно, електрична управљачка јединица, обично бар прекидач и кондензатор, омета електромагнетно поље и усмерава насталу електричну струју даље од магнета тамо где се налази је потребно.
Да би се произвела струја, замајац мора да се ротира или завојница мора да се помера између полова магнета, што објашњава зашто су рани телефони имали ручну ручицу. При свакој ротацији у завојницама на арматури уграђује се електромагнетно поље. Брегуља на електричној јединици ствара контакт са арматуром, ремети поље и ствара електрични напон у примарној завојници. Висока напетост секундарне завојнице у поређењу са примарном завојницом појачава напон струје која је усмерена на свећицу. Затим гребена прекида контакт са арматуром и електромагнетно поље се регенерише за нови импулс електричне енергије. Читав процес траје делиће секунде.
Да би правилно функционисао у мотору, магнето мора бити инсталиран тако да његово пуцање буде одговарајуће одређено временом притиска компресије клипа. Свећица мора да запали гориво / ваздух када се стлачи у комори да би се створило сагоревање и погон клипа спустио надоле. У великим моторима се дистрибутер традиционално користи за подешавање електричних наелектрисања на сваку свећицу. Новији напредак је употреба малих рачунара за добијање поузданијег времена.