Календарска година је обично 365 дана. Међутим, Земљина орбита око Сунца траје нешто дуже од ове. Због ове разлике, свака четврта година нашег календара назива се преступна и има 366 дана. Разлике настају јер је Земљи заправо потребно око 365,25 дана да направи пуну орбиту. Ова вредност је заокружена надоле ради нашег мерења времена.
Сидереал Даи вс. Соларни дан
Астрономи се могу позивати на две различите врсте дана када прате кретање Земље и небеса. Звездни дан је време потребно да се звезда ротира за 360 степени, потпуно око неба. Ово трајање је приближно 23 сата, 56 минута и 4 секунде. Соларни дан је време потребно да сунце пређе потпуно небо, прелазећи два пута меридијан. Пошто се Земља окреће око Сунца док се окреће, положај Сунца се мења у односу на звезде. Стога је соларни дан нешто дужи од звездарског. Средњи соларни дан је тачно 24 сата.
Сидереал Иеар вс. Соларна година
Несклад између звездарског дана и соларног дана резултира незнатно различитим дужинама целе године. Звездна година је 365 дана, 6 сати, 9 минута и 9 секунди. Соларна година је 365 дана, 5 сати, 48 минута и 46 секунди. Настало одступање од 20 минута и 23 секунде нема превише тренутних последица. Међутим, положаји равнодневице се постепено мењају у односу на звезде и астрономи то морају забележити у својим запажањима.
Целобројно рачунање времена и преступне године
На крају, и звезде и соларне године су нешто дуже од наше 365-дневне календарске године. Међутим, како бисмо одржали дан као значајан маркер времена, заокружујемо календар на најближи дан. Стога, иако самој Земљи треба више од 365 дана да кружи око Сунца, заокружујемо је на најближи цели број. Да бисмо узели у обзир ову разлику, свакој четвртој години додајемо дан. Ове године се називају „преступне“.
Јулијански и Грегоријански календар
Јулијански календар је био први 365-дневни календар. Настао је 46. п. од Јулија Цезара. Будући да је стварна дужина године износила отприлике 365,25 дана, јулијански календар је додавао један дан сваке четири године. Међутим, права дужина соларне године је 365,242199 дана. Ова разлика узрокује неслагање од три дана на сваких 400 година, чак и уз обрачун са преступним годинама. 1852. године папа Гргур КСИИИ променио је календар тако да било која вековна година која се не дели са 400 не би била преступна.