Практично сав живот на Земљи одржава се енергијом сунчеве светлости. Ова енергија се преноси са Сунца на Земљу у облику електромагнетног зрачења које зрачи врући гас на површини Сунца. Сунце се загрева нуклеарном фузијом која се одвија унутар његовог језгра.
Попут осталих звезда, верује се да је и сунце настало из великог облака гаса који се полако скупљао под утицајем гравитације. Континуирано стезање и компресија прегрејали су гас до тачке када су температуре биле довољно високе да одржавају нуклеарну фузију. Од овог тренутка, топлота која се ослобађа нуклеарном фузијом уравнотежује утицај гравитације, па величина сунца остаје релативно стабилна.
Сунчево језгро се састоји од плазме, гаса толико врућег да је постало потпуно јонизовано (тј. Атомима су одузети електрони). Протони (језгра водоника) на овим температурама се крећу тако брзо да могу да превазиђу међусобну одбојност и сударе се да би створили језгра хелијума. Ова врста реакције назива се нуклеарна фузија.
Реакције нуклеарне фузије претварају масу у енергију у омјеру одређеном чувеном формулом, Е = мц². С обзиром да је ц брзина светлости, а ц на квадрат огроман број, врло мала маса, када се претвори, постаје велика количина енергије. Загревањем сунца, нуклеарна фузија генерише енергију зрачену са површине као електромагнетно зрачење.