Ослањање на фосилна горива доноси многе проблеме, од оштећења Земље до загађења атмосфере и вода. Соларна енергија нуди снагу без потребе за сагоревањем фосилних горива. У свом основном облику не треба дистрибутивну мрежу јер силази с неба. Интензивно се развија као извор електричне енергије, али понекад његове примене могу бити много мање и једноставније.
Соларна енергија нуди многе предности
Соларна енергија нуди чисту снагу. Не представља ризик од нуклеарног изливања, али заправо представља ослобађање зрачења, од којих је само нека видљива светлост. Може се прилагодити било којој величини или сложености, од загревања собе кроз прозор до напајања комуналне мреже.
Синдикат забринутих научника набраја бројне предности, почевши од тога да је сунчева енергија неисцрпна и бесплатна. Атрактивност производње соларне енергије варира у зависности од економије улагања у опрему и коштања конкуренције фосилних горива. Сциентифиц Америцан процењује да ће цена соларне енергије пасти испод тренутног просечног трошка електричне енергије до 2018. или 2020. године.
Уобичајени начини за убирање соларне енергије
Соларна зрачна топлота се лако хвата једноставним стакленим стакленицима и кроз стамбене прозоре. „Концентрована“ соларна енергија користи огромне низове огледала за фокусирање сунчеве светлости на централни торањ, који загрева воду да би створио пару која се може користити за производњу електричне енергије.
Фотонапонске (ПВ) ћелије претварају сунчеву светлост директно у електричну енергију путем фотоелектричног ефекта. НАСА описује како силицијумски полупроводници у ћелијама хватају енергију из фотона сунчеве светлости, који померају електроне у полупроводнику, стварајући струју. Групе ћелија чине модуле, а модули се комбинују у веће низове. Они се могу конфигурисати да производе било коју комбинацију напона и струје.
Велике и мале примјене соларне енергије
Америчка управа за енергетске информације дефинише соларне електране „комуналних размера“ као оне које производе најмање један мегават електричне енергије. Калифорнија предводи Сједињене Државе у производњи соларне енергије; 2013. године 1,9 процената калифорнијске енергије долазило је из соларне енергије, а до 2014. тај се број више него удвостручио на 5 процената. Америчка ЕИА ставља производњу фотонапонске соларне енергије у земљу на 16.000 мегават-сати (МВх) у 2005. години, а порастала је на 15.874.000 МВх у 2014. години. Примене соларне енергије у малим размерама такође се показују корисним, попут јединица од 5 вати инсталираних на Охио Хигхваи Патрол крузери за напајање електронске опреме на броду без потребе за радом мотора аутомобила, штедећи тако фосилно гориво и трајање батерије.
Разноликост употребе соларне енергије
Уједињене нације процењују да у многим климатским условима соларни термални системи за становање могу да обезбеде 50 до 75 посто потреба за топлом водом у домаћинству. Мале самосталне ПВ јединице могу напајати знакове упозорења на путу или чак пејзажно осветљење, али пошто су изван мреже, потребне су им батерије за складиштење енергије када сунчева светлост није доступна. Стамбени низови соларне енергије обично се повезују на мрежу као резервна снага и имају предност што омогућавају власнику да прода вишак електричне енергије, у зависности од локалних прописа о добављачима електричне енергије.