Вести обилују усрдним брбљањем о климатским променама, „чистој“ или „обновљивој“ енергији, животној средини и треба обуздати сагоревање фосилних горива како би се спречиле еколошке и друге кризе у наредном периоду деценија.
Упркос томе, Сједињене Државе несумњиво остају економија на нафту и бензин, углавном док се ближи крај другој деценији 21. века.
О предностима и недостацима алтернативних горива свакодневно се расправља на уредничким страницама главних новина у Сједињеним Државама и широм света. Ако ће Земља у наредним годинама заиста остати без угља, нафте и гаса, који су водећи кандидати за подстицање светског друштва у нову, „алтернативну“ економију енергије? Ови напори се озбиљно одвијају од раних 1990-их и дају многа обећања на више технолошких фронтова.
"Алтернатива" чему?
За почетак, шта је гориво? Заправо је то било која супстанца из које се енергија може извући за обављање корисног посла. Ваше тело користи глукозу из хране као хранљиву супстанцу за добијање горива у облику аденозин трифосфата (АТП), молекула који покреће метаболизам сваке живе ћелије.
Слично томе, могу се градити возила и друге машине за извлачење енергије из сагоревања угљоводоници у фосилним горивима, као што је то традиционално случај, или се могу ослонити на друге хемикалије и улази.
Израз „алтернативно гориво“ сковао је америчко Министарство енергетике у Закону о енергетској политици из 1992. године и обухватали су биодизел, електричну енергију, етанол, водоник, пропан и горива која су још увек у фази развоја, означени нова горива. „Чисте“ технологије попут ветра, сунца и хидроенергије спадају у потоњу широку категорију.
Врсте алтернативних горива: за и против
Биодизел: То су обновљива горива направљена од биљних уља (нпр. Сојино уље или уље репице), животињске масти, па чак и ресторанске масти. Као што и само име говори, они су намењени за употребу у дизел возилима. Нажалост, кошта више од уобичајеног дизел горива и може бити корозивно за гумене делове мотора. Биодизел се такође јако згушњава на хладним температурама и под таквим условима лоше сагорева.
Етанол: Овај алкохол се може додати редовном бензину у количинама од 10 до 83 процента или тако некако. До 2014. године готово сто врста возила са „флекс горивом“ стигло је на аутомобилско тржиште. Добра страна је што се етанол може синтетизовати и не треба га црпсти из земље или увести у њега САД. С друге стране, етанол има мање енергије по јединици запремине, што значи да аутомобили добијају мање горива километража.
Водоник: Предност овог обећавајућег, али изузетно испарљивог горива је што је свеприсутно, а једини отпадни производ је водена пара. Међутим, елементарни водоник се не налази у природи и мора се производити од једињења која садрже Х, попут метана. Све више се користи као извор горива за возила са горивним ћелијама.
Пропан: Овај мали, неразгранати угљоводоник, који постоји у течном облику на собној температури, користи се деценијама. Од 2019. године, само је мали проценат пропана који се користи у САД коришћен у транспортном сектору.
Солар, хидро и ветар: Сви ови извори енергије имају предност што се природно јављају и налазе се у вечном снабдевању и сви не загађују. За сада сви трпе због практичних ограничења у њиховој употреби. На пример, соларне ћелије могу да дају различите количине енергије које зависе од фактора попут облачности. Брзина ветра је недоследна, а хидроенергија може бити и неефикасна и штетна по животну средину у облику поплаве.
Употреба алтернативних горива
Алтернативна горива су замишљена као алтернативне колекције хемикалија или других извора енергије. Стога се користе за исте ствари као што су традиционална горива, односно за напајање возила, производњу електричне енергије, кување и вођење свакодневног живота у савременом свету.
Растућа популарност алтернативних горива лежи и у њиховој инхерентној привлачности (ко то не би желео способни да направе гориво од водоника, или заправо воде?) и загађујуће и ограничене природе фосила горива. Без обзира колико брзо ове индустрије напредују, оне су колективни талас будућности.