Унутрашња структура Нептуна

Најудаљенија планета Сунчевог система, Нептун, заиста је једна велика, олујна атмосфера састављена углавном од леда који окружују каменито језгро. Астрономи га класификују и као гасни гигант и као ледени гигант. Иако се окреће око сопствене осе за 16 земаљских сати, Нептуну је потребно 165 земаљских година да заврши једну орбиту око Сунца.

На Нептуну не може да се утврди површина, као што је случај на Земљи, Марсу и другим копненим планетама. Атмосфера, састављена углавном од водоника и хелијума са траговима метана и амонијака, повећава густину према унутрашњости планете. Тамни појасеви непознатог састава и велики бели облаци метана присутни су у горњим слојевима атмосфере. Брзине ветра на Нептуну могу достићи 2.100 километара на сат (1.312 миља на сат) и створити олујне системе. Олује може покретати унутрашњи извор топлоте јер Нептун зрачи 2,6 пута више од енергије коју упија од сунца. Има исту површинску температуру од негативних 214 степени Целзијуса (негативних 353 степени Фахренхеита) као Уран, који је ближи сунцу, а ипак прима само 40 процената сунчевог зрачења.

Нептунов омотач може бити састављен од воде, метана и ледова амонијака који се понашају као течност под притиском и способни су да проводе струју. Како се планета окреће, те течности се понашају као динамо и генеришу магнетно поље. Али унутрашњи притисци Нептуна можда неће бити довољно велики да створе врсте течних металних водоничних плашта пронађених на Сатурну и Јупитеру.

Астрономи верују да би језгро Нептуна могло бити величине Земље и састављено од стена, заједно са ледом амонијака, метана и воде. Притисак у језгру може бити довољан да се ова једињења раздвоје у одвојене елементе кисеоника, угљеника у облику дијаманата, хелијума, азота и водоника. Водоник и дијамант ослобађају енергију док тону и расту унутар језгра и могу да генеришу унутрашњи извор топлоте планете.

Око Нептуна кружи 13 потврђених месеци и систем од шест главних прстенова. Највећи Нептунов месец је Тритон. То је могло бити ледено тело изван Нептунове орбите - објекат Куиперовог појаса - које је ухватило гравитационо поље планете. Има танку атмосферу азота и облаке кондензованог азота. Ледени вулкани на његовој површини избијају мешавине метана, течног азота и прашине.