Уреа је једињење које је високо активно у разним биолошким процесима у људском телу као и код других сисара и организама. Рукује одлагањем вишка азота у људском телу и делује као средство за денатурацију протеина. Уреа припада класи једињења познатих као хаотропни денатуранти, која распетљавају терцијарну структуру протеина дестабилизацијом унутрашњих, нековалентних веза између атома.
Протеини могу бити денатурисани уреаом кроз неколико процеса. Једна метода укључује директну интеракцију при чему се водоник урее везује за поларизована подручја наелектрисања, као што су пептидне групе. Овај узајамни утицај слаби интермолекуларне везе и интеракције, слабећи укупну секундарну и терцијарну структуру. Једном када се деси постепено развијање протеина, вода и уреа могу лакше приступити хидрофобном унутрашњем језгру дотичног протеина, убрзавајући процес денатурације.
Уреа такође може денатурирати протеине индиректно, утичући на својства растварача у који су протеини уроњени. Променом структуре и хидродинамике самог растварача, слично стављању неполарне растворене супстанце у смешу, уреа подстиче дестабилизацију унутрашњих веза. Тада би се чинило да је директна интеракција урее са протеином, путем водоничне везе, вероватни почетак распетљавања протеина. Индиректне интеракције растварача и растворених супстанци помажу процесу, стварајући пут до ове директне интеракције. Уреа такође може денатурирати протеине индиректно, утичући на својства растварача у који су протеини уроњени. Променом структуре и хидродинамике самог растварача, слично стављању неполарне растворене супстанце у смешу, уреа подстиче дестабилизацију унутрашњих веза. Тада би се чинило да је директна интеракција урее са протеином, путем водоничне везе, вероватни почетак распетљавања протеина. Индиректне интеракције растварача и растворених супстанци помажу процесу, стварајући пут до ове директне интеракције.
Тачан начин на који уреа разграђује протеине и даље је предмет неке мистерије. Истраживање на ту тему показало је да је вероватни одговор, по свој прилици, комбинација горе наведених фактора. Експерименталне методе су мало вероватан извор за прикупљање увида у то како беланчевине денатурирају уреа. Будућа истраживања и побољшања у микроскопији на атомском нивоу, несумњиво ће бацити више светла на овај проблем и открити тачан механизам којим се денатурација протеина уреом дешава.
