Киселе кише нису постале еколошки проблем све до сагоревања великих количина фосилних горива током индустријског доба. Неке киселе кише се јављају природно, али емисије сумпор-диоксида и азот-оксида из димњака комбинују се са кишом дајући сумпорну и азотну киселину у количинама које штете животној средини. Регија Сједињених Држава која је највише оштећена од киселих киша је Источна обала, укључујући Апалачке планине и североисток.
У проучавању националних језера и потока који показују киселе услове, Националне површинске воде Истраживање је показало да је кисела киша узроковала киселост у 75 посто језера и око 50 посто језера потоци. Највећа киселост се догодила дуж атлантске обале, где воде за почетак имају природно већу киселост. Највећа стопа киселости потока, преко 90 процената, јавља се у регији Нев Јерсеи Пине Барренс. Према истраживању, мало језеро Ецхо у Франклину у Њујорку имало је један од најкиселијих услова, са пХ од 4,2.
Кисела киша разграђује земљиште испирањем хемикалија попут калцијума и магнезијума, које пуферују киселост и биљкама пружају основне хранљиве састојке. Киселост такође ослобађа потенцијално токсични растворени алуминијум у воду. Нарочито су погођене апалачке шуме од Мејна до Џорџије. Дрвеће обично не умире потпуно, али је ослабљено и подложније је патогенима, инсектима, суши или екстремној хладноћи. Научници очекују да ће Програм киселинске кише америчке Агенције за заштиту животне средине, који смањује емисију сумпор-диоксида, значајно смањити закисељавање дуж Источне обале.