Разумевање шта се дешава са телом након смрти, помаже истражитељима места злочина у одређивању када је смрт наступила. Поред стварних физичких услова присутних у лешу, истраживачи проучавају врсте и фазе живота инсеката присутних у распадајућем телу како би помогли у одређивању времена смрти. Постоји пет фаза разградње. Многи фактори утичу на то како брзо напредују фазе разградње, попут температуре, влаге и тога да ли је тело изложено или закопано. Разградња се брже одвија на високим температурама, ако тело има трауматичне повреде или ако су остаци изложени.
Почетак две фазе
Чим наступи смрт, ензими у ћелијама мртвих тела почињу да разграђују ткива, процес који се назива аутолиза, а бактерије у дигестивном тракту почињу да варе црева. Током прве фазе, која се назива свежа фаза, која обично траје дан или два, тело се споља не мења много, али хемикалије ослобођене током ћелијске смрти почињу да привлаче муве. Друга фаза започиње када тело почне да набрекне и назива се труљење или надувавање. Унутрашња бактеријска разградња услед уласка цревних бактерија у остатак тела производи гасове који надувају тело. Снажни мириси повезани са гасовима привлаче мухе које полажу јаја, углавном мухе.
Трећа фаза
Како накупљање гасова повећава притисак унутар мртвог тела, течности у њему су присиљене споља, обично кроз отворе тела као што су нос или уста или кроз паузе у абдомену зид. Отпуштање течности означава почетак треће фазе, која се назива фаза прочишћавања или распадања. Течност на крају може процурити кроз било која мека ткива како одмиче. У овој фази обилује мува ларви, месних и кућних муха, које се сви називају црви, због полутечног окружења. Не постоји одређени догађај, као што је надимање или прочишћавање, који раздваја трећу фазу од каснијих, сушнијих фаза разградње.
Четврта фаза
Током четврте фазе, која се назива пост-распадање или суво пропадање, већина меких ткива тела има распада се, остављајући кости, косу, хрскавицу и накупину влажног, лепљивог материјала који се назива нуспроизводи пропадања. Присутни су различити инсекти, укључујући бубе и мале муве, попут мува од сира и мува ковчега које воле сушније окружење. И ларве и одрасле бубе имају преграде за жвакање које омогућавају разградњу исушенијег, чвршћег ткива попут лигамената, хрскавице и других сувих ткива.
Пета фаза
Фаза остатака или скелетонизација настаје када се нуспроизводи распадања осуше и када нестане већина ткива осим костију. Инсекти који постепено уклањају најсушнија ткива су бубе попут ровеа, дерместидних буба и стрвних буба. У остацима у касној фази могу се појавити и муве као што су грбаве муве, муве скипери и балеге. Личинке гриња и мољаца варе косу.