Макромолекуле - Велике структуре састављене од атома и мање молекуларне структуре - играју важне и понекад виталне улоге у стварању и одржавању живота. Иако постоји много врста макромолекула, оне које су кључне за постојање живота - тзв макромолекуле биополимера - могу се организовати у четири категорије: протеини, нуклеинске киселине, угљени хидрати и липиди. Ипак, у макромолекулама се могу наћи пластика, гума и дијаманти.
Протеини: Нека тело ради
Протеини се, као и сви макромолекули, формирају из мањих целина које се комбинују и повезују и формирају један већи молекул. Аминокиселине - који су мањи, једноставнији молекули - повезују се од краја до краја да би створили протеине. Двадесет и једна различита аминокиселина је од суштинског значаја за цео живот - постоји много различитих комбинација које се могу формирати из овог скупа. Као такви, постоји много различитих могућих протеина - ово варира у зависности од броја скупова аминокиселина у протеину - сваки са својом посебном функцијом, у распону од напада антигена у крви, преко регулисања метаболизма, до сварења честица храна. Протеини су укључени у већину животних процеса.
Нуклеинске киселине: нацрти за живот
Нуклеинске киселине - ДНК и РНК - садрже и описују генетски код у животу. Као макромолекуле, нуклеинске киселине служе као детаљно упутство за развој тела и деловања сваке ћелије. Нуклеинске киселине чине 2-деоксирибозу шећера, фосфатну групу и један од четири основна молекула. Различите комбинације четири основна молекула дуж ланца ДНК кодирају одређене аминокиселине, које се на крају повезују и формирају протеине. Док ДНК садржи сирове генетске информације за живот, РНК преноси поруке између ДНК и ћелије.
Угљени хидрати: Хемијска енергија
Пронађени у многим намирницама које дају енергију, угљени хидрати помажу нервном систему, мишићима и телу у општем раду. Група полимера, они не садрже ништа осим угљеника, водоника и кисеоника. Људско тело разграђује угљене хидрате на основне компоненте, које затим користи за гориво ћелија и одржавање телесних процеса. Биљке користе угљене хидрате, посебно целулозу, да би заштитиле своје ћелије и постале веће. Листа угљених хидрата је опсежна и укључује све шећере и скроб.
Липиди: дугорочна енергија
Док угљени хидрати снабдевају тело непосредном енергијом, липиди - класа макромолекула - пружају дугорочно складиштење енергије. Липиди, познатији као масти, појављују се у многим намирницама. Постоји на десетине липида, од којих су многи важни за жива бића. Липиди чине заштитне мембране око ћелија и испоручују неопходне витамине - да наведемо само неке од њихових функција. Тело складишти липиде као резерве масти, али ће се резерве временом исцрпљивати док ћелије користе ускладиштену енергију.