Многе врсте на Земљи су једноћелијске, што значи да имају само једну ћелију. Све врсте животиња и биљака су, међутим, вишећелијске, што значи да имају више ћелија. И једноћелијски и вишећелијски организми деле неке важне сличности попут генетског кода. Ћелије у вишећелијским организмима морају да сарађују у већој мери од једноћелијских организама, стога постоје и неке важне разлике.
Органеле
Уз неколико ретких изузетака, готово све врсте вишећелијских организама су еукариоти, што значи да је њихова ДНК садржана у посебној структури која се назива језгро. Еукариоти такође обично поседују мембрански затворене структуре назване органеле, које извршавају функције кључне за опстанак и раст ћелије. Неки једноћелијски организми попут амеба такође су еукариоти, али многи други су прокариоти (нпр. Бактерије). Прокарионти немају језгро и специјализоване органеле и много су мањи од типичних еукариотских ћелија. Због тога су вишећелијски организми готово увек (иако не увек) еукариоти, док једноћелијски организми могу бити еукариоти или прокариоти.
Диференцијација
У растућем вишећелијском организму попут човека, ћелије се диференцирају и специјализују за одређене функције. На пример, ваше мишићне и мождане ћелије имају врло различите улоге у вашем телу. Насупрот томе, у једноћелијским организмима, ћелија не може да се ослони на своје суседе да извршавају одређене задатке, док она обавља друге. Једноћелијски организам мора да се брине о себи. То, међутим, не значи да се не дешава комуникација између једноћелијских организама. На пример, неке бактерије координишу експресију гена помоћу фасцинантног механизма званог кворумско осетљивост; једном када популација у бактеријској колонији порасте изнад дате тачке, све већа концентрација сигнални молекули које луче поједине бактерије "укључују" одређене гене у бактеријама колонија.
Генетски код
Јасно је да се једноћелијски и вишећелијски организми веома разликују, али такође деле многе сличности. Међу најупечатљивијим од њих је генетски код. Сви познати облици живота чувају своје генетске информације користећи ДНК, а уз неколико изузетака, код је универзалан. Ако би неко узео секвенцу ДНК која кодира протеин из једне од ваших ћелија и убацио је у амебу, то би кодирало исте аминокиселине. Ова невероватна сличност снажан је доказ за еволутивно порекло заједничког претка.
Остале сличности
И једноћелијски и вишећелијски организми имају ћелијске мембране изграђене од класе молекула званих фосфолипиди; ове ћелијске мембране такође садрже протеине и стероле (мада идентитет ових стерола и протеина очигледно варира у великој мери). И једноћелијски и вишећелијски организми преписују ДНК у РНК, а затим преводе РНК у протеин користећи структуре зване рибосоми. Коначно, и једноћелијски и вишећелијски организми морају да добију енергију и хранљиве материје како би одржали свој живот и раст.