Значајни докази указују да се сав живот на Земљи данас развио од заједничког заједничког претка. Процес којим се тај заједнички предак формирао из неживе материје назива се абиогенеза. Како се тај процес одвијао још увек није у потпуности схваћено и још увек је предмет истраживања. Међу научницима које занима порекло живота, да ли су протеини, РНК или неки други молекули на првом месту, тема је жустрих расправа.
Протеини прво
У чувеном Уреи-Миллер експерименту научници су мешали метан, воду, амонијак и водоник у покушају да симулирају атмосферу ране Земље. Даље су кроз ову смешу испаљивали електричне искре да би симулирали муњу. Овај процес је дао аминокиселине и друга органска једињења, показујући да услови попут оних на раној Земљи могу створити аминокиселине, градивне блокове протеина.
Али долазак из смеше аминокиселина у раствору до нетакнутог, функционалног протеина представља бројне проблеме. На пример, временом се протеини у води теже распадати, а не састављати у дуже молекуларне ланце. Такође, питање да ли су се протеини или ДНК први пут појавили представља познати проблем са пилетином или јајима. Протеини могу да катализују хемијске реакције, а ДНК може да чува генетске информације. Међутим, ниједан од ових молекула сам по себи није довољан за живот; ДНК и протеини морају бити присутни.
РНК Прво
Једно од могућих решења је такозвани приступ РНА Ворлд, у којем је РНА дошла пре протеина или ДНК. Ово решење је атрактивно јер РНК комбинује неке од карактеристика протеина и ДНК. РНК може да катализује хемијске реакције попут протеина и може да чува генетске информације баш као и ДНК. А, ћелијска машинерија која користи РНК за синтезу протеина је делимично направљена од РНК и ослања се на РНК да би обавила свој посао. То сугерише да је РНК можда имала пресудну улогу у раној историји живота.
Синтеза РНК
Међутим, један од проблема са хипотезом о РНК свету је природа саме РНК. РНК је полимер или ланац нуклеотида. Није потпуно јасно како су се ови нуклеотиди формирали или како би се спојили да би створили полимере у условима ране Земље.
Британски научник Јохн Сутхерланд је 2009. године предложио изводљиво решење објављујући да је његова лабораторија пронађена процес који би могао да изгради нуклеотиде из градивних блокова који су вероватно били присутни у раној фази Земља. Могуће је да је овај процес могао да створи нуклеотиде, који су затим повезани реакцијама које су се одвијале дуж површине микроскопских слојева глине.
Прво метаболизам
Иако је РНА-Фирст сценарио веома популаран међу научницима о пореклу живота, постоји још једно објашњење, које сугерише да је метаболизам дошао пре РНА, ДНК или протеина. Овај први сценарио метаболизма сугерише да је живот настао у близини окружења са високим притиском и високом температуром, као што су дубоки морски отвори за врућу воду. Ови услови су покренули реакције катализоване минералима и створили богату смешу органских једињења. Ова једињења су заузврат постала градивни блокови за полимере попут протеина и РНК. У време објављивања, међутим, нема довољно доказа који би дефинитивно објаснили да ли је приступ метаболизму или РНА Ворлд тачан.