Док већина ДНК Листа дефиниција је као генетски материјал који кодира информације које воде до синтезе протеина, чињеница је да нису све ДНК кодиране за протеине. Људски геном садржи пуно ДНК која уопште не кодира протеине или било шта друго.
Већина ове некодирајуће ДНК укључена је у регулисање тога који гени су укључени или искључени. Постоји и неколико врста некодирајуће РНК, од којих неке помажу у производњи протеина, а неке које је инхибирају. Иако некодирајуће ДНК и РНК ланци не кодирају директно протеин који се прави, они често служе да регулишу од којих гена се ствара протеин.
Компоненте гена
Ген је део ДНК у хромозому који садржи све потребне информације за стварање РНК, а затим и протеина. Регија гена који кодира протеин и који ће бити претворен у РНК назива се отвореним оквиром за читање или ОРФ. Способност ОРФ-а да ствара РНК, а затим и протеин, контролише секција ДНК која се назива регулаторни регион.
Овај регион ДНК је веома важан у контроли који гени се укључују и на крају праве од протеина, али сам не кодира ниједан протеин.
Некодирајућа РНК
Многи делови ДНК кодирају компоненте РНК машина које се користе за транскрипцију и транслацију. Ове компоненте нису увек протеини. У ствари, многи су направљени само од делова РНК попут тРНК и мРНК.
Постоји и неколико врста РНК, од којих већина не кодира протеин. Рибосомска РНК кодира само за производњу рибозома, комплекса који РНК претвара у протеин. Трансфер РНА је важан за стварање протеина из РНК, али не кодира стварање самог протеина.
Микро РНА или миРНА спречава стварање протеина циљањем кодирајуће РНК која се разграђује. МиРНА служи негативно регулисању који гени су претворени у протеин, у основи искључујући гене. Овај процес искључивања гена са миРНА познат је као РНК интерференција.
Спајање гена
Када се ген транскрибује из ДНК у РНК, резултујућа кодирајућа РНК или мРНК захтева даљу обраду пре него што се може претворити у протеин. МРНА се састоји од секвенци познатих као интрони и егзони. Интрони не кодирају ниједан протеин и уклањају се из мРНК пре него што се од ње направи протеин. Егзони су секвенце које кодирају протеин.
Међутим, неки егзони се уклањају и из мРНК и не праве се од протеина. Овај поступак уклањања интрона и ексона из РНК познат је као спајање гена. Понекад се ови егзони споје из низа током производње протеина, а понекад су ти ексони укључени. Ово ће зависити од тога за који протеин се врши кодирање.
Нежељена ДНК
Нека ДНК нема познату сврху и због тога се назива нежељеном ДНК. ДНК смеће се обично налази у теломерима - крајевима хромозома. Теломери хромозома се са сваком поделом ћелија благо скраћују и временом се може изгубити значајна количина ДНК из теломера. Сматра се да су теломери сачињени од углавном смеће ДНК, тако да се важне генетске информације не губе када се теломери скраћују.
Још један фактор који треба имати на уму јесте да то што не постоји позната функција у овој „смећу“ ДНК не значи да је заиста смеће. Функција ових делова ДНК у овом тренутку може бити једноставно непозната или сувише сложена за наше разумевање и нашу тренутну технологију.