Термин „биодиверзитет“ дословно указује на разнолике биолошке врсте унутар екосистема. Биодиверзитет, међутим, превазилази пуки списак врста; такође обухвата интеракције између врста, како преживљавају, шта раде и животне услове у којима постоје. Иако је лако дати дефиницију речи „биодиверзитет“, није баш тако лако објаснити зашто бисмо требали бити заинтересовани и забринути за биодиверзитет екосистема. Постоје, међутим, специфичне користи за биодиверзитет које утичу на сваког од нас на овој планети. Екосистем је у савршеној равнотежи, са кључном врстом која у основи држи екосустав у тој равнотежи. Ако се уклони било која врста, а посебно оне од кључног камена, равнотежа ће се променити и екосустав ће патити. На пример, на западу Америке сточари су убијали којоте јер су малтретирали њихову стоку. Како су којоти нестали, јелењи мишеви, плен којота, цветали су и прекомерно се производили. Јелењи мишеви су вектори хантавируса. Убрзо су људи на том подручју заражени вирусом док су се јеленски мишеви ширили у њихове домове и зграде.
Земљишта
•••афхунта / иСтоцк / Гетти Имагес
Биодиверзитет укључује не само велике биљке и животиње које видимо, већ и микроскопске бактерије, гљиве, алге и мноштво ситних инсеката и бескичмењака. Ови мањи организми су одговорни за стварање тла и одржавање квалитета тла. Црви су добро познати по томе што кондиционишу земљу копајући је и прозрачујући је и обезбеђујући хранљиве материје из својих одливака или отпада. Бактерије и гљивице разграђују органски материјал, који се затим даље распада у тлу, где биљке могу да користе хранљиве материје.
Квалитет воде
•••ФтЛаудГирл / иСтоцк / Гетти Имагес
Предности биодиверзитета укључују одржавање квалитета воде у чистоћи. У мочварама, биљке ће узимати загађиваче у води и обрађивати и пречишћавати воду. Шкољке попут мекушаца уносе хранљиве састојке из воде, чиме спречавају стање тзв еутрофикација, која може проузроковати огроман пораст организама у води што доводи до исцрпљења кисеоника и масовна одумирања. Ако се било која врста уклони са прехрамбених мрежа екосистема, екосустав се може срушити, а у случају квалитета воде загађивачи могу остати и изазвати огромне додатне проблеме.
Уклањање отпада
•••Торрес_Цесар / иСтоцк / Гетти Имагес
Биолошка разноликост микроба, гљивица и других мањих организама важна је за разградњу отпадне материје. Органски материјал у природи, попут лишћа, трупаца и гранчица, те угинулих животиња и инсеката, биолошки је разноврстан и разграђен биодиверзитетом организама у екосистему. То је деликатна равнотежа у којој одређени инсекти или микроби обављају виталну функцију уклањања отпада из околине, чинећи га чистијим и мање зрелим за ширење болести.
Опрашивање и ширење семена
•••Ангела Аренал / иСтоцк / Гетти Имагес
Пчеле нису једини организми који су одговорни за опрашивање биљака и усева. У ствари, птице, слепи мишеви и лептири играју виталну улогу у ширењу полена и ширењу семена. На пример, лептири и колибри се хране нектаром и могу да преносе полен од цвета до цвета. Птице и воћни слепи мишеви једу воће и орашасте плодове са биљака, а затим распршују семе изнутра кроз њихове фекалне материје.
Лек
•••Иулииа Соколовска / иСтоцк / Гетти Имагес
Многи савремени лекови садрже природне састојке из биљака које се налазе у џунглама или шумама, нарочито у прашуми Амазоне. У савременој медицини се користи огроман број биљних врста, негде око 50 000 до 70 000. Ако било која од ових биљака изумре, лековити лекови би патили. Примери биљака које се користе у савременој медицини укључују кинин са дрвета цинцхона у Јужној Америци, који се користи за лечење маларије, кортизон из Централне Америке Амерички јам, који је главни састојак таблета за контролу рађања, и новакаин који се добија из биљке коке и користи као анестетик у стоматологије.
Екотуризам
•••Циаран Гриффин / Стоцкбите / Гетти Имагес
Свест о биодиверзитету недавно је довела до процвата екотуризма. Туристичке компаније промовишу туре на локације ван утабаних путева, попут шума и џунгле туристи могу да иду на речна крстарења, пешаче и посматрају и уживају у природи без нарушавања екосистема. Новац од екотуризма враћа се у регион и помаже у очувању разноликости биљака и животиња.