Липиди су важан део тела, заједно са протеинима, шећерима и минералима. Могу се наћи у многим деловима човека: ћелијским мембранама, холестеролу, крвним ћелијама и у мозгу, да наведемо неколико начина на које их тело користи. Липиди су важни за структуру ћелијске мембране, регулишући метаболизам и репродукцију, одговор на стрес, функцију мозга и исхрану. Иако вишак масти у исхрани може довести до гојазности, недостатак липида у исхрани може довести до озбиљних проблема, укључујући згрушавање крви, структуру костију и проблеме са видом када витамини растворљиви у мастима нису присутни дијета.
Ћелијска мембрана састоји се од два слоја липида: фосфолипида и гликолипида, са хидрофилним (глава која воли воду) и хидрофобни (мрзећи воду) репови масних киселина који имају 14 до 24 атома угљеника дуго. Дуги хидрофобни репови масних киселина фосфолипида и гликолипида скупљају се у унутрашњости мембране, а хидрофилне групе глава постављају унутрашњу и спољну страну мембране. Мембрана одваја унутрашњост ћелије од споља, а већини молекула је потребан одређени протеин који ће јој помоћи да пређе мембрану.
Холестерол је врло чест липид у телу и има 27 атома угљеника повезаних у прстенове, уместо да има масне киселине дугог ланца. Осим хидрофилне алкохолне групе на холестеролу, цео молекул је хидрофобан, а већина молекула холестерола је у средишту мембране. Холестерол се модификује у кортикостероиде у надбубрежним жлездама. Глукокортикоиди регулишу метаболизам шећера и одговор на стрес. Минералокортикоиди регулишу равнотежу соли и воде у телу. Од холестерола се такође праве андрогени, попут тестостерона, и естрогени који регулишу репродукцију и секундарне полне карактеристике (због чега мушкарци изгледају мушки, а жене женско).
Сунчева светлост помаже телу да претвори холестерол у витамин Д, који регулише метаболизам калцијума и фосфора и пресудан је за јаке кости и зубе. Витамин А је потребан за производњу ретинола и добар вид. Витамин К је потребан за правилно згрушавање крви. Антиоксидативна својства витамина Е помажу у спречавању и поправљању оштећења ћелија. Холестерол се модификује у разним ткивима да би створио хормоне и витамине растворљиве у мастима.
Масне ћелије складиште концентроване дехидриране триацилглицероле као капљице масти у цитоплазми. После поста (када се ујутру пробудите), мало масти се разграђује на масне киселине и пушта у крв за употребу од стране других ћелија. Већина људи има довољно масти ускладиштене око месец дана.
Мождане ћелије имају дуге аксоне и дендрите, а самим тим и пуно ћелијске мембране. Сфингомијелин, фосфолипид, формира мијелинску овојницу која изолује нервне аксоне и помаже у повећању брзине провођења нерва.
Холестерол у крви везан је за липопротеине велике и ниске густине (ХЛД и ЛДЛ). Стероидни хормони такође везују протеине носаче у крви. Масне киселине ослобођене из масних ћелија у крв доступне су свим ћелијама којима је потребна енергија.