Мишићне ћелије, такође познате као мишићна влакна или миоцити, су основне јединице ваших мишића. Људи имају три врсте мишића: скелетне, глатке и срчане. Скелетни мишићи су под свесном контролом, док глатки мишићи - који се налазе у зидовима крвних судова и шупљих органа - и срчани мишићи нису. Све мишићне ћелије деле четири примарна својства која их разликују од осталих ћелија.
Узбудљивост
Да би се мишић стиснуо и радио, његове ћелије морају бити стимулисане, најчешће нервима који их снабдевају. Нервни импулси узрокују ослобађање неуротрансмитера ацетилхолина на споју нерв-мишић, а ацетилхолин активира рецепторе на површини мишићне ћелије. То резултира приливом позитивно наелектрисаних јона натријума у мишићну ћелију и деполаризацијом мембране мишићних ћелија, која је у стању мировања прилично негативно наелектрисана. Ако мембрана постане довољно деполаризована, долази до акционог потенцијала; тада се мишићна ћелија „узбуђује“ са електрохемијског становишта.
Контрактилност
У случају скелетних мишића, мишићне ћелије се скупљају када их стимулишу неуронски улази; глатки и срчани мишићи не захтевају овај унос. Када се узбуди мишићна ћелија, импулс путује дуж различитих мембрана ћелије до њене унутрашњости, где доводи до отварања калцијумових канала. Јони калцијума теку према молекулу протеина званом тропонин и везују се за њега, што доводи до секвенцијалних промена у облику и положају повезаних протеина тропомиозин, миозин и актин. Резултат је да се миозин веже за мале нити у ћелији зване миофиламенти и вуче их за собом, узрокујући да се ћелија скраћује или скупља. Будући да се ово дешава истовремено и на координиран начин код многих хиљада миоцита истовремено, мишић у целини се контрахује.
Проширивост
Већини ћелија вашег тела недостаје способност истезања; покушај да се то само оштети или уништи. Међутим, ваше дугачке, цилиндричне мишићне ћелије су друга прича. Мишићне ћелије се скупљају и да би задржале ову способност, у складу с тим морају да поседују растезљивост или способност продужења. Мишићне ћелије се могу растегнути до отприлике три пута веће од уговорене дужине без пуцања. Ово је важно, јер у великом броју координисаних покрета такозвани антагонистички мишићи делују тако да се један продужава, док се други скупља. На пример, када трчите, бутина на задњем делу бутине се скупља док су квадрицепси испружени и обрнуто.
Еластичност
Када се нешто описује као еластично, ово је једноставно изјава да се може истезати или стезати за неку количину изнад или испод своје дужина одмора или задата дужина без оштећења и да ће се вратити на ову дужину одмора када подстицај за истезање или контракцију буде уклоњен. Ваши мишићи захтевају својство еластичног трзаја да би могли да раде свој посао. Ако вам, рецимо, мишићи бицепса нису успели да устукну на дужину одмора након што су се истегнули током серије увијања вежбе, они би постали млитави, а млитави мишићи без напетости нису у стању да генеришу никакву силу и зато су бескорисни као полуге.