Људи се свакодневно сусрећу са позадинским зрачењем. Већина зрачења којима су људи изложени не јавља се у довољно високим концентрацијама да изазове било какве штетне ефекте. Ако зрачење у позадини порасте изнад прихватљивих нивоа, погођено подручје доживљава веће инциденте одређених болести. Одређени грађевински материјали становнике излажу вишим нивоима позадинског зрачења од осталих.
Зрачење може оштетити или убити ћелије. Зрачење такође узрокује мутације генетског кода особе. Системи поправки људског тела поправљају већину ћелијских оштећења. Тело замењује мртве ћелије убијене излагањем зрачењу истим биолошким процесима које користи да замени друге ћелије. Изложеност високом нивоу зрачења узрокује стање познато као зрачна болест.
Нуклеарна регулаторна комисија не дозвољава својим власницима лиценци да излажу јавност више од 100 милирема позадинског зрачења. Људи трпе мало штетних ефеката када позадинско зрачење остаје унутар ових нивоа.
Зграде од опеке и камена дају више позадинског зрачења од зграда од дрвета. Гранит зграде Капитола Сједињених Држава одаје већи ниво радијације у позадини од домова од цигле или камена, према веб локацији Нуклеарне регулаторне комисије.
Јонизујуће зрачење узрокује многе облике рака. Ова врста зрачења узрокује леукемију и рак дојке, бешике, плућа, једњака, желуца, мултипли мијелом и рак јајника. Такође може постојати веза између јонизујућег зрачења и карцинома панкреаса, синуса и ларинкса. Људи различито реагују на исти ниво зрачења. Чак и излагање сигурном нивоу зрачења може повећати ризик за развој рака код особе.
Нуклеарна регулаторна комисија одредила је максималну изложеност у радном окружењу од 5.000 милирема годишње. Ватрогасци који су се борили с пожаром након нуклеарне катастрофе у Чернобилу добили су до 80.000 милирема. Двадесет и осам ватрогасаца умрло је у року од три дана након катастрофе од синдрома акутног зрачења.
