Изум технологије рекомбинантне ДНК (рДНА) раних 1970-их дао је почетак биотехнолошкој индустрији. Научници су развили нове технике за издвајање делова ДНК из генома организма, њихово спајање са другим комадима ДНК и уметните хибридни генетски материјал у други организам као што је бактерија. Данас компаније за биотехнологију рутински користе ове технике за производњу протеина, које пружају многе користи.
Лечење болести
Разне болести се лече помоћу рДНА протеина изведених од људи или других животиња. На пример, инсулин се користи за лечење дијабетеса. Пре развоја технологије рДНА, ови протеини су морали да се произведу изоловањем из људског или животињског ткива, што је скуп и тежак процес. Међутим, данас се ове супстанце могу произвести у бактеријама помоћу технологије рДНА, што их чини приступачнијим и лако доступним. Људски хормон раста и инсулин су два од многих протеина који се производе на овај начин.
Развој вакцина
Пре рДНА технологије, вакцине против хепатитиса Б користиле су ослабљене или убијене вирусе хепатитиса да подстакну одговор људског имунолошког система. У новијим вакцинама се користе протеини хепатитиса Б произведени технологијом рДНА. Као резултат, вакцине сада садрже само малу количину протеина из вируса, а не сам вирус. Протеин је потпуно неинфективан и за разлику од вируса не представља ризик од инфекције.
Данас неки научници раде са сличним техникама рДНК да би развили вакцине за друге болести попут грипа. Вакцине против грипа традиционално се производе у пилећим јајима, па их људи са алергијама на јаја не могу узимати. Вакцине произведене методама рДНА немају ова ограничења.
Истраживање
Истраживачи често морају да направе и прочисте велике количине протеина да би га проучавали и научили о његовој функцији. Пречишћавање великих количина протеина из животињског ткива може бити тешко, посебно ако је протеин присутан само у ниским концентрацијама. Коришћењем технологије рДНА, међутим, научници могу да пренесу ген који производи протеин на бактерије. Протеин се може произвести и изоловати са мање времена и напора него традиционалним методама.
Побољшање приноса усева
Неке биљке усјева су генетски модификоване па производе и садрже протеине који се обично налазе само у бактеријама. Ови протеини чине усеве биљака отпорнијим на одређене штеточине или толерантним на одређене врсте хербицида.
Технике коришћене за извршавање ових промена укључују технологију рДНА. Присталице биотехнологије усева верују да ови побољшани усеви доводе до веће продуктивности и ефикасније пољопривреде. Критичари верују да биотехнологија усјева носи ризике по животну средину и здравље људи. Они тврде да су ризици предности прецењени и надмашени.