Пластичност се може сматрати променама у мозгу и структури мозга као последица природног развоја мозга и као одговор на трауму у већ развијеном мозгу. Главна ћелија мозга је неурон. Да би извршавали различите функције у мозгу, неурони међусобно комуницирају кроз синапсе. Када се догоди пластичност, број неурона и синапси се повећава. Постоји јасан однос између пластичности и старења. Синаптичке везе драматично се повећавају између рођења и две или три године старости; смањују се за половину током адолесценције и остају релативно статични током целе зрелости.
Пластичност и млади мозак
Млади мозак показује највећу пластичност. Неурони и синапсе доживљавају огроман пораст броја чак и пре него што особа може да обавља основне функције попут разговора и ходања. Између рођења и две или три године старости, број синапси у мозгу се повећава са 2.500 на 15.000 по неурону. Просечно дете има двоструко више синапси од одрасле особе.
Пластичност и мозак адолесцента
Између младости и одраслог доба, у мозгу се јавља феномен познат као обрезивање. Резидба је смањење броја неурона и синапси који су настали током раног узраста. Ова елиминација се заснива на искуствима која особа има у животу; задржавају се везе које особа највише користи, а слабе везе се уклањају. До тренутка када појединац достигне касну адолесценцију, број синаптичких веза између неурона смањен је за приближно половину.
Пластичност и мозак одраслих
Иако се дуго сматрало да је број неурона и синапси статичан у одраслој доби, постоје докази да се пластичност може јавити код старијих особа као резултат учења или искуства. Учење, које може довести до тога да мозак повећава број синапси, представља случај пластичности. Промене се такође дешавају у различитим деловима ћелија мозга. На пример, дендрити, који се протежу од обода неурона да би примали сигнале од других Утврђено је да су неурони шире разгранати код старих особа него код оних средњих старости.
Пластичност и оштећење мозга
Изузетак од старосне пластичности јавља се када мозак претрпи трауму услед стања као што су несрећа или мождани удар. Иако број неурона остаје релативно константан, снага веза - или способност да би неурони „разговарали“ једни са другима - могу се повећати како би надокнадили губитак који се јавља са мозгом оштећења.