Популарна перцепција је да еволуција „сређује“ генетске несавршености човечанства - авај, не баш тако. Људи се и даље рађају са генетским предиспозицијама за болести које се скраћују или које драстично утичу на квалитет њиховог живота. У неким случајевима ти штетни гени заправо имају користи, али такође је могуће да их природна селекција тек треба искоренити.
Дефиниција
Штетни ген је онај који би практично сви разумни појединци „доследно просуђивали да узрокује врло превремену смрт или озбиљни здравствени проблеми који драстично угрожавају способност ”погођених појединаца да воде нормалан или готово нормалан живот планови. Тако је написао медицински етичар и филозоф Леонард М. Флецк у свом есеју, „Јуст Генетицс: А Агенда Агенда“, који се појавио у збирци „Јустице анд Хуман Геноме Пројецт“.
Примери
Примери штетних гена укључују гене за Хунтингтонову болест, цистичну фиброзу, Таи-Сацхову болест, анемију срп-ћелија и предиспозицију ка болести коронарних артерија.
Ин Етхниц Популатионс
Штетни алели (варијанте гена) су обично рецесивни, па се неће ширити ако варијанту носи само један родитељ. Али у блиским популацијама или етнички хомогеним, вероватноћа је већа код оба родитеља која то носе алела, отуда и учесталост анемије српастих ћелија међу онима афричког порекла и Таи-Сацхс-ове болести међу Јевреји Ашкенази.
Како и зашто се шире
Штетни гени су углавном рецесивни алели, али особине и даље постоје у популацијама упркос природној селекцији.
Једна теорија сматра да се штетне особине могу одржавати мутацијом која се стално јавља у популацији (нпр. Неурофиброматоза, која узрокује туморе нервног система). Природна селекција може активно искоренити особину; ипак настају нове мутације.
Друга теорија је да генетски поремећај који се јавља касније у животу то чини тек након што родитељи пренесу те гене (нпр. Онај за Хунтингтонову болест, неуродегенеративни поремећај). Природна селекција генерално отклања особине које или не пружају репродуктивну предност или које инхибирају репродукције, али је „мање селективан“ у односу на особине које се представљају након примарне репродукције године.
Треће је да неки штетни гени носе предност хетерозигота. На пример, ношење две копије гена за анемију српастих ћелија може бити смртно, али једна копија даје отпор маларији, предност подсахарским Африканцима.
Четврта теорија је једноставно да природна селекција још није уклонила ген, посебно ако је тај ген некада имао предност. На пример, за ген који узрокује цистичну фиброзу се претпоставља да је пружио резистенцију на колеру.