Код сисара, укључујући људе, крв пролази кроз циркулаторни систем, пумпајући их четворокоморно срце. По повратку у срце, након испоруке хранљивих састојака и кисеоника у све делове тела, крв се исцрпљује кисеоником. Плућа континуирано извлаче кисеоник из атмосфере ради допуњавања крви. Али да би се ово попуњавање могло догодити, циркулаторни систем мора да има начин да крв шаље у плућа да покупи нову залиху кисеоника. Срце и систем артерија и вена обављају ову функцију.
Опште правило је да артерије носе кисеоничну крв, а вене деоксигенирану крв. Правило, међутим, има један пар изузетака, а то су плућна артерија и плућна вена. Плућна артерија носи крв сиромашну кисеоником, а плућна вена крв обогаћену кисеоником. Свака од четири срчане коморе (две преткоморе и две коморе) има главни крвни суд који води у њега или излази из њега. Другим речима, свака комора или испумпава крв из срца или у њу увлачи крв.
У случају плућне артерије, она је повезана са десном комором срца. Када се десна комора уговори испумпава крв у плућну артерију, што доводи до плућа. Крв која се испоручује у десну комору је крв сиромашна кисеоником која се вратила из свих делова тела.
Једном када стигне до фине мреже крвних судова у плућном ткиву, крв одаје угљен-диоксид и узима кисеоник. Мрежа судова у плућима доводи до све већих и већих судова који на крају постају плућна вена (пратећи смер крвотока ка срцу). Плућна вена води до леве преткоморе срца, коморе која испоручује крв богату кисеоником у леву комору. Када се лева комора уговори, ново кисеонична крв се пумпа кроз велики суд назван аорта. Аорта се разгранава у мрежу артерија и доводи до све мањих судова који се повезују са свим деловима тела. Оксигенирана крв се поново испоручује да би тело опскрбила потребним кисеоником.
Баш као и у плућном ткиву, мрежа судова (најфинији су капилари) који воде из срца непрекидна је са онима која воде назад у срце. Дакле, циркулаторни систем у целини је коло. Црвене крвне ћелије (еритроцити) садрже сложено протеинско једињење на бази гвожђа названо хемоглобин. Еритроцити и хемоглобин који садрже функционишу да вежу кисеоник и угљен-диоксид, ослобађајући угљен-диоксид у плућа и сакупљајући их.
