Када је реч о решавању јавног здравља у Сједињеним Државама, питања везана за старење требало би да буду на врху листе. Међународна федерација за старење процењује да ће људи старији од 65 година до 2050. чинити 20 процената становништва. Поред уобичајених поремећаја повезаних са старењем, попут артритиса, старије одрасле особе се такође суочавају са већим ризиком од поремећаја мозга, укључујући Алцхајмерову болест и депресију.
Али шта значи старење заправо значи за ваш мозак? Ново истраживање о начину раста одраслих можданих ћелија доводи у питање дуготрајна веровања неких научника о томе како се наш мозак мења током старења - и могао би да буде кључ за борбу против когнитивног пада касније живот.
Шта је неурогенеза?
Неурогенеза је процес који ваше тело користи за развој нових неурона, једне од две главне врсте можданих ћелија. Неурони су ћелије за које вероватно мислите да су „живци“ - они су ћелије које међусобно шаљу мале електричне комуникације и врше размишљање, памћење, кретање мишића и још много тога. Друга главна група ћелија у вашем мозгу су глије, које подржавају неуроне (и настају путем глиогенезе).
Није изненађујуће што неурогенеза започиње током развоја фетуса. Неке од најранијих прогениторних ћелија формирају нервну цев која се временом развија у ваш нервни систем. И, кроз милијарде ћелијских подела и сазревања, они на крају формирају нервни систем са којим сте рођени, а затим настављају да се развијају одатле.
Шта је неурогенеза одраслих?
Иако се главнина вашег мозга развија рано у животу, ваш мозак наставља да производи нове нервне ћелије путем неурогенезе. Будући да се то дешава у одраслом добу, то се назива неурогенеза одраслих.
Неурогенеза одраслих има исту општу идеју као и ранија неурогенеза по томе што укључује прогенитор или незрелу ћелију која се развија у неурон. Међутим, постоји неколико разлика. Неурогенеза одраслих јавља се само у неколико региона мозга - олфакторна сијалица која обрађује мирисе и хипокампус који је одговоран за учење и памћење - и то је ограниченије. Док ембрионална неурогенеза може да произведе било коју врсту неурона, неурогенеза одраслих може произвести само неколико.
Која је улога неурогенезе одраслих?
Истраживање неурогенезе одраслих је још увек релативно ново; само поље стварно полетео крајем 90-их, објашњава Лафаиетте Цоллеге. Научници још увек разоткривају чему служи неурогенеза одраслих. Али досадашња истраживања показују да је неурогенеза одраслих у хипокампусу укључена у чување успомена и регулисање расположења.
Поремећаји у неурогенези одраслих су повезани на поремећаје расположења (помислите на депресију или биполарни поремећај) и неуролошке болести. Изгледа да третмани психијатријских поремећаја, попут антидепресива, делују, бар делимично, враћањем неурогенезе на нормалан ниво, извештава преглед објављен у "Истраживање мозга" у 2017. години.
Где долази старење?
До недавно су истраживачи претпостављали да се неурогенеза одраслих може смањивати како старете. На површини, то има смисла. Уобичајени предмети научног проучавања, попут мишева и пацова, доживљавају смањење неурогенезе одраслих како старе. А део хипокампуса одговоран за формирање нових сећања смањује се како старимо, што би могло одражавати ниже стопе неурогенезе.
Међутим, ново истраживање објављено у "Целл Пресс" у 2018. показује да то није случај. Истраживачи су желели да временом сагледају неурогенезу код људи, па су обдуктирали мозак људи старости од 14 до 79 година који су изненада умрли, мерећи знакове неурогенезе одраслих у сваком мозгу.
Оно што су открили било је изненађујуће: старије одрасле особе показале су исто толико знакова неурогенезе као и млађе. На пример, управо се толико незрелих неурона развијало у старосним групама. Ипак су открили разлике у развоју нових крвних судова, што указује на то да снабдевање крвљу може објаснити когнитивне промене које могу настати са годинама.
Шта све то значи за вас? Са тако новим пољима истраживања, још увек би могле проћи године или деценије да бисмо у потпуности разумели шта се дешава у мозгу како старимо. Али свако ново откриће даје научницима нови пут за истраживање - онај који би нам на крају могао помоћи у борби против когнитивних промена које се дешавају са годинама и повећати квалитет живота свих.