Дефинисање прехрамбених ланаца у биологији

Ланце исхране су односи храњења између категорија организама. Они су основни појмови у оквиру проучавања екологије.

Знање како разумети и дефинисати везе ланца исхране помаже вам да разумете како токови енергије у екосистему и како се акумулирају загађивачи.

На дну прехрамбеног ланца налазе се произвођачи, а то су биљке и алге које хватају сунчеву светлост и гас угљен-диоксида да би фотосинтезом створили шећер. Следе једе биљке, попут крава. Тада месоједи, попут људи и медведа, једу биљоједе. На крају, разлагачи, од којих су неки микроскопски, разграђују све мртве организме у молекуле.

На почетку прехрамбеног ланца су произвођачи, или организми који су фотосинтетички. Фотосинтеза је конверзија светлосне енергије од сунца да би се атмосферски гас угљен-диоксида фиксирао у глукозу, шећер. На копну су произвођачи биљке.

У океану су произвођачи микроскопски алге. Живот какав познајемо на Земљи не би постојао без произвођача, јер животиње у вишем ланцу исхране категорије морају да једу произвођаче да би добиле свој извор органског угљеника, односно угљеника који је сварљив.

Примарни потрошачи су биљоједи или организми који једу биљке, алге или гљиве. Примарни потрошачи су обично мали глодари или инсекти који се хране биљкама. Међутим, то могу бити и велике животиње попут китњака, који се филтрирају и хране алгама у океану.

Људи такође можемо бити примарни потрошачи, будући да јесмо свеједи, што значи да једемо и биљке и животиње. Додатни примери примарних потрошача су гусенице, зечеви, колибри и краве.

Секундарни потрошачи су обично месождери, што значи да енергију добијају једући само биљоједе. Неки секундарни потрошачи су жабе које једу инсекте, змије које једу жабе и лисице које једу зечеве.

Терцијарни потрошачи су месоједи који једу секундарне потрошаче. Терцијарни потрошачи су обично већи од свог плена. Неки примери терцијарних потрошача су орлови који једу змије, људи који једу алигаторе и китови убице који једу фоке.

Разлагачи се могу кретати од микроскопских организама до великих печурки. Хране се мртвим биљкама и животињама. На тај начин троше све остале организме у ланцу исхране. Декомпозитори укључују бактерије и гљивице.

Једна класа разлагачи називају се сапробе, које расту у органским материјама у распадању. Пример сапробе је печурка која расте на срушеном дрвету. Разлагачи имају пресудну улогу у екосистему разграђивањем органске материје на амонијак и фосфати, помажући рециклирању азота и фосфора у геохемијски циклус азота и фосфора, редом.

Баш као хранљиве материје и енергија, загађивачи такође се преносе у екосистем путем ланаца исхране. Акумулација хемијских загађивача, позната и као биоакумулација, документовано је да озбиљно угрожава потрошаче.

Загађивачи тешких метала, попут олова и живе, постали су раширени проблем морских екосистема. У морском станишту које је јако загађено живом, сви морски организми станишта ће апсорбирати одређену количину живе током дисања или храњења. Пошто се жива не може лако елиминисати из тела, у њој се накупља мала количина живе. Ова накупина токсина се назива биоакумулација.

Како морски прехрамбени ланац напредује, а један организам се храни другим, акумулирана жива се преноси заједно са хранљивим састојцима и енергијом на сваком нивоу. Дакле, мале количине живе са сваког нивоа прехрамбеног ланца конзумира потрошач највишег нивоа, што доводи до велике количине накупина живе. Овај процес повећаног накупљања токсина се назива биомагнификација.

Док биоакумулација утиче на све организме у загађеном станишту, биомагнификација углавном погађа терцијарне потрошаче који су на врху ланца исхране. Биомагнификација токсина угрозила је многе врсте терцијарних потрошача као што су орлови и ајкуле.