Напредак генетске науке довео је до неких контроверзи. Како боље разумемо који гени корелирају са којим особинама у организму, повећава се наша способност да намерно модификујемо особине тог организма. Генетски инжењеринг представља ризик за наш концепт индивидуалности, јер се индивидуалност заснива на неком степену биолошке разлике. Међутим, генетски инжењеринг не даје научнику контролу над човековим окружењем, што је други извор варијација.
Разлози за генетски инжењеринг
Потенцијал генетског инжењерства лежи у способности да се одређене особине изолују и промовишу или искључе из животног круга врсте. То се постиже директном модификацијом генома организма и већ се широко користи у пољопривреди. Генетски инжењеринг је посебно користан у медицинској науци, где је генетско разумевање узрока одређена болест или недостатак може довести до превенције тог стања на потенцијално широкој врсти ниво.
Значај генетске варијације
Генетске варијације су важне и из научних и из социолошких разлога. У популацији генетски идентичних јединки, једна болест би могла да уништи све организме. Уместо тога, генетске варијације омогућавају процес природне селекције. Неки организми би умрли, док би други, са супериорним генима за одређену околност, преживели. На крају, генетске варијације омогућавају врсти да се прилагоди потенцијално штетним променама у животној средини. Даље, генетске варијације могу подстаћи одређени ниво такмичења међу организмима. Ово помаже врсти да се размножава и развија.
Ризици генетског инжењеринга
Растуће могућности генетског знања и инжењерства резултирају бројним могућим променама у људском животу. У крајности, ови сценарији чине основу за бројне књиге и филмове о научној фантастици. Како све већи број људи има сличне особине, број јединствених јединки може се смањити. Потпуно генетски модификована људска раса изгледала би сасвим другачије од друштвеног света који познајемо. У таквом сценарију, људи можда не изгледају сви идентично, али би имали сличан скуп снага, ограничења и рањивости.
Фенотипови и генотипови
Генетски састав организма назива се његовим генотипом, док се спољашња манифестација особине назива фенотипом. Генетски инжењеринг се јавља на нивоу генотипа, у хромозомима и ДНК. Фенотипови могу имати основу у генотиповима. Међутим, на фенотипове утиче и животна средина. На пример, боју фламинга узрокује храна коју једе; фламингоси су рођени бели, али на основу прехране прелазе у ружичасте. Због еколошког аспекта фенотипских варијација, организми који су генетски идентични могу имати очигледне разлике у својствима.
Извори индивидуалности
Средина у којој живе организми убризгава становништво у индивидуалност. Како различити организми реагују на различите стимулусе, њихова искуства се мењају. Ово је посебно случај код људских популација; чак и генетски идентични људи ће имати другачији скуп социјалних искустава и стога ће развити различите личности. Отуда, индивидуалност људи није под значајним ризиком због генетског инжењеринга. Даље, генетске мутације могу се десити током развоја организма или приликом сусрета са хемикалијама или радиоактивним супстанцама. Ове мутације могу створити генетске варијације тамо где раније није постојала.