Фокус таксономије је класификација и именовање организама. Научници класификују организме на основу сличних карактеристика. Да би спречили забуну око тога шта представља сличност, биолози су успоставили низ правила за класификацију. У таксономији, организми се сврставају у бројне све специфичније групе и именују се према строгим конвенцијама именовања.
Какве сличности?
Прво што научници морају узети у обзир приликом класификације организама је врста сличности које имају. Само зато што два организма имају карактеристику не значи да их треба сврстати у исту групу. На пример, и птице и пчеле лете, али то чине на основу веома различитих механизама. Ове врсте сличних особина називају се аналогне особине; користе се за обављање исте функције. Међутим, биолози класификују организме на основу хомолошких особина. Хомологне особине су сличне у својим унутрашњим механизмима. На пример, крило орла има унутрашње сличности са крилом фламинга.
Нивои класификације
Биолози класификују организме према хијерархији све специфичнијих категорија. Ову хијерархију је предложио Царл Линнаеус у 18. веку. Линнаеус је предложио седам категорија све веће специфичности: царство, род, класа, ред, породица, род и врста. Док је Линнаеус првобитно описивао само биљно и животињско царство, други модели укључују пет или више краљевстава. Неки модерни таксономски модели такође имају ширу категорију која се назива домен изнад краљевства. Најспецифичнија таксономска категорија за организам су његове врсте. Генерално, ово се односи на групу организама који се природно размножавају унутар те групе.
Именовања конвенције
Линнаеус је такође успоставио строге конвенције именовања за све организме. Научна имена организама укључују латинске или латинизоване верзије нелатинских речи. Ова имена су обично написана курзивом када су написана. Биномна верзија научног имена има два дела: род и врсту. На пример, људи су Хомо сапиенс. Хомо је род, а сапиенс врста. Име врсте организма обично укључује прво слово имена рода, а затим мало име врсте. На пример, име људске врсте је Х. сапиенс.
Апликације
Таксономија је садржана у већој грани биологије која се назива систематика. Систематика се бави еволуцијом и сродношћу организама, као и класификацијом. Отуда биолози користе податке и класификације таксономије за изградњу еволуционих стабала за организме. Биолози могу да конструишу ове дијаграме на основу низа различитих критеријума, а ове методе дијаграмирања могу се користити за генерисање хипотеза о еволуционој историји.