Можда се чини немогућим да би животиње које су различите попут немачких дога и чивава могле бити припадници исте врсте. Природна селекција је процес којим се организми мењају генерацијама као одговор на притиске околине, али људи такође селективно узгајају биљке и животиње због својстава која одговарају њиховим потребама у процесу који се назива вештачким избор. Сорте поврћа, попут броколија, купуса и кеља, које све потиче од дивље горушице, такође су примери вештачке селекције.
Избор пожељних особина
Људи фаворизују одређене особине биљака и животиња које узгајају из различитих разлога, попут високих садржај шећера у неком воћу и поврћу, брзина код тркаћих коња или велика производња млека у млекарству Животиње. Пожељна особина може представљати један крај спектра варијација, попут животиња које то јесу већа или мања од просека њихове врсте, или би то могла бити мутација коју људи желе овековечити. Пример потоњег је воће без семенки, посебно релевантан пример, јер се стерилно воће мора ослањати на људе да би му помогло у репродукцији.
Селективни узгој
Једном када је препозната пожељна особина, тада бирате оне особе које показују особину и узгајају их заједно. Током следећих генерација узгоја, одабирете само оне јединке које показују особину коју желите. Ако особина постоји на континууму, селективно узгајање значи одабир оних јединки које особину најснажније изражавају. У зависности од основне генетске сложености и степена до којег је нека особина наследна или под утицајем генетике, селективно узгајање током генерација ствара популацију са жељеном особином.
Уклањање непожељних појединаца
Друга страна селективног узгоја је одстрел. Одбијањем се уклањају особе из приплодне популације које немају пожељне особине. У зависности од врсте биљке или животиње, одстрел може значити убијање појединца или омогућавање да живи свој живот, али не и довођење у приплодну популацију. Избацивање је вероватно најконтроверзнији део вештачке селекције код животиња, јер то може значити да се иначе убијају здраве животиње.
Вештачка селекција и расе
Циљ вештачке селекције је популација која поуздано даје потомство са жељеним особинама, које се називају раса или сорта. Понекад селективно оплемењивање доводи до тога да се организам толико разликује од свог дивљег претка да постаје сасвим нова врста. Једном када добијете расу или сорту, можда ћете је моћи укрстити са другом расом да бисте добили пожељне особине обе, иако су укрштени организми променљивији. На пример, сорту грашка отпорног на болести можете узгајати са оном која има високе приносе, што може донети потомство које поседује обе особине. Такође ћете моћи да укрстите две врсте. Магарци и коњи производе стерилне мазге - не могу да роде потомство - али наш модерни кукуруз резултат је узгајања кукуруза другом дивљом травом, теосинтеом.
Нежељени ефекти селективног узгоја
Селективни узгој, посебно када врло снажно одабирете неку особину или екстремну особину, може доћи са неким пртљагом. Селективни узгој тежи да генетску варијабилност избаци из популације. То значи да се мање особина такмичи са вашом пожељном особином, али такође може концентрисати мутације које могу бити проблематичне за појединца, попут дисплазије кука код паса. Вештачка селекција врсте често мора уравнотежити пожељност широког низа особина са укупним здрављем и робусношћу популације.