Филогенетика је грана биологије која проучава еволуционе односе између организама. Током година прикупљени су докази који подржавају везе и обрасце између врста путем морфолошких и молекуларно-генетичких података. Еволуциони биолози сакупљају ове податке у дијаграме који се називају филогенетско дрвеће, или кладограми, који визуелно представљају како је живот повезан и представљају временски след за еволуциону историју организми.
Филогенетско дрво изгледа као дрво које се узастопно грана, почевши од једне заједничке гране, а затим се раздвајајући на више грана које се потом још више разилазе у више грана. Врхови грана представљају данашње својте или врсте. Радећи уназад, врсте које деле „чвор“ или заједничку грану, деле претка на том чвору. Стога, што се више враћате назад ка главној грани дрвета, то се више враћате кроз еволуциону историју. Супротно томе, све гране које потичу из заједничког чвора су потомци те врсте.
Разумевање филогенетског стабла
Еволуциони биолог ствара филогенетско стабло поређењем специфичних секвенци генске ДНК и морфолошких или физичких особина унутар и између група организама. Како се лозе временом развијају, наслеђене мутације резултирају различитим еволуционим путевима, стварајући различите групе врста, неке уско повезане од других.
Односи између врста
Филогенетско дрвеће је изузетно корисно у приказивању информација о еволуционим односима између постојећих животиња. Они могу одговорити на питања попут: „да ли је змија уско повезана са корњачом или крокодилом?“ Према филогенетском дрвету ових врста из на Универзитету у Мексику змије су ближе крокодилима, јер се њихове гране конвергирају у једном чвору, што указује да деле једну заједничку предак. Међутим, грана корњаче удаљена је два чвора, два претка уназад. Филогенетско дрвеће такође снажно доприноси пољу таксономије, односно класификацији тренутних врста. Вероватно најпознатија метода класификације која се користи заснива се на Линнееовом систему, додељујући организме царству, типу, класи, реду, породици, роду и врсти. Овај систем није заснован на еволуцији, па биолози почињу да користе филогенетски систем класификације заснован на групама или гомилама, представљеним филогенетским дрвећем.
Заједничко порекло и особине
Филогенетско дрво може помоћи у проналажењу врста кроз еволуциону историју, низ гране дрвета, и успут лоцирати њихово заједничко порекло. Временом ће лоза можда задржати неке особине предака, али ће такође бити модификована како би се прилагодила променљивом окружењу. Дрвеће такође идентификује порекло одређених особина или када се неко својство у групи организама први пут појавило. Универзитет у Мексику пружа пример порекла особина повезаних с китом. Према филогенетском дрвету, китови и њихови сродници (китови) уско су повезани са а група која садржи краву и јелене (артиодактили), али само китови имају дугачак облик торпеда тело. Стога се закључује да се та особина појавила на грани након што су се китови и артиодактили разишли од свог заједничког претка. Филогенетско дрвеће такође је идентификовало да су птице потомци диносауруса на основу одређених заједничких физичких особина попут костију кукова и лобања.