ДНК тестирање еволуирало је из проучавања генетике, које је започело крајем 1800-их када је Грегор Мендел први пут проучавао феномен наслеђених особина у биљкама грашка. Његов рад је поставио темеље за откривање ДНК, или деоксирибонуклеинске киселине, молекула који садрже нашу генетску структуру. Упркос чињеници да је готово 99 процената људске ДНК слично, постоји довољна разлика у преосталих 1 проценат да омогући идентификацију појединца.
ДНК чињенице
ДНК се састоји од четири основне хемикалије, аденина, гванина, цитозина и тимина. Они се међусобно упарују да би формирали структуру двоструке завојнице. ДНК се преноси са родитеља на дете хромозомима. Свака људска ћелија има 46 хромозома, половина наслеђена од мајке, а половина од оца. Хромозоми и ДНК коју садрже омогућавају одређивање нечије генетске лозе.
Рани тестови
Прве генетичке тестове урадио је Грегор Мендел, аустријски монах који је започео укрштањем различитих врста биљака грашка 1856. године. Успео је да створи нове сорте биљака које показују особине пренете из ранијих генерација. Неке особине које је мерио односиле су се на боју и величину грашка. Иако су били основни тестови, показали су разлику између доминантних и рецесивних гена, с обзиром на то која је особина била изложена у потомству грашка, у поређењу са родитељем. Управо је ово дело заслужило Менделово признање као „оца генетике“.
Употреба у правном систему
Како је наше разумевање генетике и ДНК расло, тако су расле и могуће примене науке. ДНК тестирање ушло је у амерички правни систем 1987. године, када је Томми Лее Андревс са Флориде осуђен за силовање након што су тестови подударали узорак његове крви са спермом која је остала на месту злочина. ДНК се такође може користити за ослобађање некога од злочина. Глен Воодалл из Западне Виргиније био је у затвору због силовања, отмице и пљачке када су накнадна ДНК испитивања доказала његову невиност. Пуштен је 1991. године након што је одлежао четири године затвора.
Тестови очинства
Будући да се ДНК наслеђује од оба родитеља, могуће је дефинитивно утврдити родитељство. Један од најпознатијих тестова очинства био је 1998. Укључени су Тхомас Јефферсон и робиња по имену Салли Хемингс. На основу ДНК потомака обојице, научници су закључили да је Јефферсон родио свих шесторо Хемингове деце.
Идентификација
Коришћење ДНК тестирања као средства идентификације постаје све чешће. 1992. Војска је започела прикупљање узорака ДНК од регрута како би олакшала идентификацију војника погинулих у акцији, посебно када је мало остатака. 1998. ДНК извучена из остатака кости коришћена је за идентификацију непознатог припадника војне службе у Вијетнаму сахрањеног на Националном гробљу Арлингтон. Посмртни остаци идентификовани су као ваздухопловство првог потпоручника Мицхаел Блассие.