Између прокариота и еукариота, за коју врсту ћелија се верује да је прва еволуирала? Научници су закључили да су прокариотски облици живота претходили сложенијим еукариотима. Сви организми на Земљи су класификовани у два основна типа ћелија. "Кари" значи језгро. „Про“ значи „пре“, а прокарионти имају ДНК у слободно плутајућем прстену који није затворен у језгру. „Еу“ значи „истинито“, а еукариоти имају ДНК распоређену у хромозомима и увучену у језгро. Фосилни докази указују да су прокарионтске ћелије први пут постојале на земљи, пре доласка еукариота.
Микроскопски остаци
Када мислите на фосиле, вероватно мислите на шкољке и кости, па би вас могло изненадити да то откријете да микроорганизми чине између четвртине и половине свих фосила које је икада описао научници. Иако им недостају костури, неколико група једноћелијских организама има тврде делове или луче тврде љуске и тако се појављују у фосилним записима. Овај податак је најбољи показатељ релативне старости прокариота и еукариота. Најстарији фосил прокариота стари су 3,5 милијарде година, док су најстарији еукариоти релативно новопридошли људи, који су први пут фосилизовани пре само 1,5 милијарди година.
Рано разилажење, древне линије
Прокариоти укључују два домена живота: археје или архебактерије и бактерије или еубактерије. Ови домени се међусобно разликују колико и од еукариота - протеста, гљивица, биљака и животиња. Ова огромна разлика указује да су обоје изузетно древне линије. Еволуционо време неопходно за ову дивергенцију значи да се то морало догодити и пре него што су се еукариоти појавили на сцени.
Силазак у различитост
Прокариотске и еукариотске ћелије функционишу слично и коришћењем сличних једињења, а ипак су еукариоти структурно много сложенији и обично много већи од прокариота. Обоје користе ДНК и РНК. Састоје се од истих протеина и липида, а сви користе АТП за енергију. Ипак, еукариоти имају нуклеарне мембране, органеле, унутрашње структурне компоненте и уплетене хромозоме везане за протеине. Њихове ћелије изгледају веома различито од хаотично упакованих коверти укочених зидова, са врло мало унутрашње структуре, њихових прокарионтских колега. Висок ниво организације у еукариотским ћелијама омогућава много већу разноликост у типу ћелија - иновација која је омогућила вишећелијске облике живота. Њихова већа сложеност и разноликост указују да су еукариоти новији облик, који потичу од старијих и једноставнијих прокариота.
Интерстицијски уљези
Еукариотске ћелијске машине дају последњи траг да су прокариоти прво постојали. Неколико органела у еукариотским ћелијама, посебно хлоропласти и митохондрији неопходни за метаболизам, јако подсећају на прокариоте. Имају своју ДНК сличну прстену. Размножавају се бинарном цепањем, попут прокарионтских ћелија. Они синтетишу неке протеине независно од ћелија у којима се налазе и имају независне мембранске транспортне системе налик прокариону. Највероватније објашњење је да су еукариоти потомци бактерија и археја који су се конвергирали у симбиотској вези да би створили прототип еукариотске ћелије. Комуникација бактерија путем откривања кворума такође може бити основно понашање које је омогућавало комуникацију унутар и између група ћелија у вишећелијским организмима.