Прехрамбене мреже показују како организми делују. Три улоге које показују све животиње, биљке, бактерије и други живи организми су улоге произвођача, потрошача и разлагача. Произвођачи укључују биљке и алге. Потрошачи се даље деле на примарне, секундарне и терцијарне потрошаче, као и на месоједе, биљоједе и свеједе. Разлагачи се састоје од оних организама који троше мртву материју.
Произвођачи
Произвођачи укључују биљке и друге организме који константе животне средине или нуспроизводе организма, попут светлости, кисеоника, угљен-диоксида и воде, претварају у енергију у облику шећера. Група произвођача садржи и неке водене фотосинтетске организме. Сви прехрамбени ланци који чине прехрамбене мреже почињу са биљним животом. Типичан пут прехрамбене мреже који укључује биљке био би следећи сценарио: травната биљка се развија у јестивих пропорција, а крава једе ту биљку, напајајући се за производњу млека и обављање активности живота. Имајте на уму да нису све биљке строго произвођачи. Неке биљке, попут Венусине мухоловке, троше друге организме.
Потрошачи
Потрошачи се састоје од месождера, биљоједа и свеједа. Месоједи једу друге животиње као главни део своје прехране. Биљоједи, оне животиње које једу биљке, такође су познати као примарни потрошачи. Месоједи и мање избирљиви свеједи једу биљоједе да би се прехранили. Свеједи једу и биљке и друге животиње. Прехрамбене мреже даље растављају месоједе на секундарне и терцијарне потрошаче: месоједе који једу биљоједе и оне који конзумирају друге месоједе. Једна месоједа врста може постојати као више врста потрошача; на пример, медвед који једе бобице делује као примарни потрошач, али медвед који једе лосос делује као терцијарни потрошач. Пример прехрамбене мреже која укључује потрошаче био би тигар који вреба, лови и конзумира антилопу која је дане проводила пасући на трави. Трава расте фотосинтезом, генеришући енергију.
Децомпосерс
Разлагачи укључују гљиве, бактерије и неке бескичмењаке. Деведесет пет посто организама на планети спада у групу бескичмењака. Црви, морске спужве, инсекти, паучњаци и ракови су сви примери бескичмењака. Иако нису сви бескичмењаци разлагачи, многи служе као одлагање природног смећа, помажући распадајућа материја да би се даље разлагала и помаже у решавању трупова и очувању животне средине релативно чист. Пример прехрамбене мреже која укључује разграђиваче била би мртва птица на меком шумском дну која би била одмах окружена црвима, спорама гљивица, бактеријама и инсектима. Ови организми троше и разграђују распаднуто месо претварајући га у корисне органске нуспроизводе.