Људски мозак има приближно 100 милијарди нервних ћелија. Нервне ћелије се такође налазе у кичменој мождини. Мозак и кичмена мождина заједно чине централни нервни систем (ЦНС). Свака нервна ћелија се назива неурон, а она се састоји од ћелијског тела које усмерава своје активности; дендрити, мали наставци налик грани који примају сигнале од других неурона да би их пренели у ћелијско тело; и аксон, дугачко продужење од ћелијског тела дуж којег путују електрични сигнали. Такви сигнали не само да повезују мозак и кичмену мождину, већ носе и импулсе до мишића и жлезда. Електрични сигнал који путује низ аксон назива се нервни импулс.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Нервни импулси су електрични сигнали који путују низ аксон.
Неуротрансмисија
Неуротрансмисија је процес преноса ових сигнала из једне ћелије у другу. Овај процес стимулише мембрану неурона и тај неурон треба да сигнализира други неурон, у основи радећи у ланцу неурона, како би информације брзо дошле до мозак.
Тај нервни импулс путује низ аксон пријемног неурона. Једном када дендрити следећег неурона приме ове „поруке“, могу их пренети путем другог нервног импулса на друге неуроне. Брзина којом се то дешава варира у зависности од тога да ли је аксон прекривен изолационом супстанцом званом мијелин. Миелинске овојнице производе глија ћелије зване Сцхванн ћелије у периферном нервном систему (ПНС) и олигодендроцити у ЦНС. Ове глијалне ћелије се омотају око дужине аксона, остављајући између њих празнине, које се називају Ранвиерови чворови. Ови мијелински омотачи могу у великој мери повећати брзину кретања нервних импулса. Најбржи нервни импулси могу путовати приближно 250 миља на сат.
Одмарање и глумачки потенцијал
Неурони, а заправо све ћелије, одржавају мембрански потенцијал, што је разлика у електричном пољу унутар и изван ћелијске мембране. Када се мембрана одмара или се не стимулише, каже се да има потенцијал одмора. Јони унутар ћелије, нарочито калијум, натријум и хлор, одржавају електричну равнотежу. Аксони зависе од отварања и затварања напонски усмерених натријумових и калијумових канала за вођење, пренос и пријем електричних сигнала.
У потенцијалу одмора, у ћелији има више јона калијума (или К +) него изван ње, а ван ћелије има више јона натријума (На +) и хлора (Цл-). Ћелијска мембрана стимулисаног неурона је измењена или деполаризована, омогућавајући Јо + На + да упливају у аксон. Овај позитивни набој унутар неурона назива се акционим потенцијалом. Циклус акционог потенцијала траје једну до две милисекунде. На крају је наелектрисање унутар аксона позитивно, а затим мембрана поново постаје пропуснија за К + јоне. Мембрана постаје реполаризована. Ове серије потенцијала за одмор и акцију преносе импулс електричног нерва дуж дужине аксона.
Неуротрансмитери
На крају аксона, електрични сигнал нервног импулса мора се претворити у хемијски сигнал. Ови хемијски сигнали називају се неуротрансмитери. Да би се ови сигнали наставили на друге неуроне, неуротрансмитери морају да дифундирају кроз простор између аксона до дендрита другог неурона. Овај простор назива се синапсом.
Нервни импулс покреће аксон да генерише неуротрансмитере, који се затим уливају у синаптички јаз. Неуротрансмитери дифундирају кроз јаз, а затим се везују за хемијске рецепторе на дендритима следећег неурона. Ови неуротрансмитери могу дозволити да јони пролазе и излазе из неурона. Следећи неурон је или стимулисан или инхибиран. Након пријема неуротрансмитера, они се могу разбити или поново апсорбовати. Реапсорпција омогућава поновну употребу неуротрансмитера.
Нервни импулс омогућава овај процес комуникације између ћелија, било са другим неуронима или са ћелијама на другим локацијама попут скелетног и срчаног мишића. Тако нервни импулси брзо усмеравају нервни систем да контролише тело.