Рђа је хемијска реакција која укључује размену електрона између атома; одређене хемикалије могу убрзати рђање повећавањем електричне активности између гвожђа и кисеоника. Супстанце као што су соли и киселине повећавају проводљивост влаге око метала, чинећи рђу бржом.
Метали се брзо кваре у влажном окружењу, јер влажни ваздух пружа идеалан медијум у коме настаје рђа. Капљица воде у ствари постаје мала батерија која омогућава јонима да се слободно крећу између гвожђа и кисеоника. У близини места где се вода, гвожђе и ваздух сусрећу, електрохемијска реакција извлачи кисеоник из ваздуха, формирајући хидроксидне јоне у води. Тамо где је метал прекривен водом, атоми гвожђа губе електроне, због чега се метал полако распада; јонизовано гвожђе се раствара у води. У води растворено гвожђе реагује са хидроксидним јонима да би створило рђу.
Сол убрзава процес рђања смањењем електричног отпора воде. Рђа се дешава хемијским процесом који се назива оксидација, у којем атоми метала губе електроне, формирајући јоне. Што електрони лакше прелазе из гвожђа у кисеоник, метал брже рђа. У оним државама које користе зимску сол током зиме за топљење снега, челична каросерија рђе рђа брже него у сувим пустињским државама.
Активни састојак белила је хемијско једињење које се назива натријум хипохлорит. Делује као оксидационо средство, јонизујући друге материјале уклањајући електроне из њих; због тога уклања мрље са одеће и убија клице. Оксидациона својства белила убрзавају рђање; гвожђе у присуству белила лакше губи електроне него у обичној води.
Сирће убрзава рђање јер садржи разблажени облик сирћетне киселине; позитивни јони водоника у киселини уклањају електроне из гвожђа, јонизујући га и чинећи га подложним рђању. Сирће у води такође проводи електричну енергију боље од саме воде, олакшавајући кретање електрона и јона током процеса рдања. Иако избељивач и сирће убрзавају рђање, немојте их комбиновати, јер смеша ослобађа отровни гасовити хлор.